II.5 Le raffinage
Le raffinage consiste à chauffer l'amalgame or-mercure
obtenu, avec un chalumeau sur une bouteille de gaz vide (photo n°11) afin
de supprimer le mercure par évaporation et disposer de l'or pour la
pesée (photo n°12).
Photo n° 11: chalumeau et boite à Photo
n° 12 : pesée de l'or après
gaz pour le raffinage raffinage de l'amalgame
Cliché : SAWADOGO Edith, décembre 2009
Le raffinage est fait dans le comptoir d'achat par les
acheteurs d'or. Il est généralement suivi de la
commercialisation. En Décembre 2009, l'achat était assuré
par 23 acheteurs de la société privée (SAV'OR),
installés dans le comptoir et par un nombre indéterminé
dans le campement minier. Dans les années 2006, ils étaient plus
d'une centaine dans le comptoir du site de Fofora. L'or extrait par les
autochtones est également vendu sur le site aux différents
acheteurs. Cet or est généralement vendu en poudre et dans une
moindre mesure, amalgamé avec du mercure. Les rejets de minerai obtenus
des multiples lavages du minerai étaient récupérés
de janvier 2009 à juin 2010 par des traiteurs de cyanure.
II.6 La cyanuration
C'est un processus qui consiste à obtenir la
séparation de l'or par l'immersion du minerai dans un bain de cyanure
alcalin. C'est la dernière étape de la récupération
de l'or sur le site. Les produits chimiques utilisés sont le cyanure,
les acides sulfuriques et nitriques. Elle permet une récupération
complète de la poudre d'or contenu dans les minerais les plus pauvres
tels que les rejets de concentration des haldes et du minerai filonien. Le
rejet est transporté sur les lieux par une traction asine. La
cyanuration est effectuée dans des bassins rectangulaires appartenant
à des privés dont le fond et les parois sont partiellement
cimentés et/ou tapissés de plastique. Sur le minerai, est
déversée une solution de cyanure dosée. Par un
mécanisme chimique, le cyanure se charge de l'or
contenu dans le minerai. Le liquide cyanure-or est ensuite dirigé par de
petits orifices, dans des tuyaux sous forme de coude contenant du zinc. Ces
tuyaux sont installés dans un bassin plus profond. L'or se dépose
sur le zinc et libère le cyanure appauvri. Ce liquide est de temps en
temps récupéré par les travailleurs avec un puisard et
déversé dans le bassin central contenant le minerai. Le zinc
enrichi d'or est récupéré du bassin et mis dans des
récipients en aluminium. Sur ce zinc enrichi est versée une
solution d'acide sulfurique. L'acide sulfurique réagit avec le zinc et
l'or est libéré dans une solution. Le zinc ainsi
récupéré est réutilisé pour capter l'or. La
solution contenant l'or est mis au repos. Après décantation, une
solution violacée est obtenue sur laquelle est versée de l'acide
nitrique. L'addition de l'acide nitrique dégage de l'acide cyanhydrique
(mortel) et un gaz très toxique. L'acide sulfurique contenu dans le
concentré d'or en combinaison avec l'acide nitrique forment l'ion
intronium employé dans l'industrie pour la fabrication de nombreux
explosifs. Le concentré obtenu après addition de l'acide nitrique
est filtré sur des tissus à l'air libre. Le résultat du
filtrage est traité par la société SAV'OR à Gaoua
où l'achat est fait sur place.
Après ces différentes étapes, l'or
extrait des lavages et celui issu de la cyanuration sont acheminés
à Gaoua où ils sont fondus et transformés en lingot d'or
prêts pour la commercialisation internationale. Le minerai
épuisé, après la cyanuration est vidé et
abandonné dans la nature sans traitement préalable. Toutes ces
étapes sont assurées par les travailleurs souvent sans aucune
protection.
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