Impact macroéconomique des fluctuations des prix des produits pétroliers au Burundi: une modélisation VAR (1980- 2009 )

I.4. Histoire du pétrole

Le Pétrole aussi appelé « huile de pierre », son origine remonte à des centaines de milliers d'années. Il est issu de la décomposition des micro-organismes marins, végétaux et animaux déposés au fond des mers et lagunes. En général, le pétrole est piégé dans une roche réservoir située sous des couches imperméables. Il occupe des interstices microscopiques entre les cristaux de la roche, un peu comme de l'eau dans une éponge ou dans une craie mouillée.

En effet, des milliers de produits sont issus du pétrole. Les plus connus sont : Les carburants automobiles (essence, gasoil), le carburéacteur pour les avions, le fioul de chauffage, les lubrifiants, le fioul industriel, les bitumes, les produits dérivés de la pétrochimie (matières plastiques, produits de beauté, médicaments,...), les gaz liquéfiés.

Cependant, il existe différentes qualités de pétrole : des bruts plus ou moins denses, plus ou moins soufrés. Le choix d'une qualité de brut est fonction des produits que l'on souhaite fabriquer en priorité (bruts légers pour les essences, bruts lourds pour les bitumes).

Les plus gros gisements sont localisés au Moyen-Orient  qui recèle environ les 2 /3 des réserves mondiales prouvées. On en trouve également en Afrique, Amérique, Mer du Nord, etc... L'Unité de mesure du pétrole est le baril ou la tonne.

Le baril correspond à un volume de 159litres et se négocie en dollars (1tonne est égale à environ 7,33 barils pour les bruts de densité moyenne, c'est-à-dire 860Kg/m³).  Pour ce qui est du transport des produits pétroliers, le pétrole brut est transporté par bateau et oléoduc. En France par exemple, les produits raffinés (carburants routiers, le fioul lourd) sont transportés par oléoduc (45,1 % des quantités), par camions (29,4% des quantités), par Wagons citernes (7,2%), par caboteurs et chalands (9,5%).

Les principaux pays exportateurs des produits pétroliers sont les pays de l'OPEP (Organisation des Pays Exportateurs du pétrole) qui est le principal producteur avec 38%, suivi de l'Amérique du Nord (y compris le Mexique) qui représente 13%. L'OPEP comprend 11Pays : Arabie saoudite, L'Irak, l'Iran, Venezuela, Emirats Arabes Unis, Koweït, Nigéria, Libye, Indonésie, Algérie et Qatar. Les autres principaux pays exportateurs n'appartenant pas à l'OPEP sont la Russie (9,8%), le Canada (4,2%).

Ainsi, cette Organisation (l'OPEP) influence autant le marché par le fait qu'elle entretient des réserves de capacités de production lui permettant de jouer sur la demande résiduelle du pétrole au moment où les autres pays producteurs produisent à un niveau proche de leur maximum. Grâce à l'imposition des quotas de production, l'OPEP influence les prix. Dans les années soixante-dix, le prix du pétrole a énormément augmenté, suite à la formation de l'OPEP (Organisation des Pays Exportateurs du Pétrole). Usant de son pouvoir de monopole, l'OPEP réduisit l'offre de pétrole et, par là-même, en augmentant le prix.

Le prix relatif du pétrole, resté pratiquement constant durant les années soixante, a presque triplé entre 1970 et 1982, en raison notamment des deux hausses brutales, la première en 1973-1975, la seconde en 1979-1981.

A partir de 1982 cependant, l'OPEP devint incapable de faire respecter les quotas de production qu'elle avait assignés à ses membres. Certains pays membres commencèrent à produire plus que leur quotas, et l'offre mondiale de pétrole commença à croître régulièrement, d'où un déclin important du prix. La dissolution de l'OPEP a entraîné une baisse régulière du prix du baril.