5. Etude quantitative de la
végétation
Selon Gounot (1969) l'étude quantitative d'une
espèce ou d'une communauté nécessite une méthode
qui est le résultat d'un certain nombre de choix théoriques et
pratiques.
5.1. Principes généraux de l'étude
quantitative de la végétation
5.1.1. Eléments constitutifs d'une
méthode d'échantillonnage
Une méthode d'échantillonnage est composée
de quatre éléments constitutifs:
- Modèle théorique :
tout processus d'échantillonnage suppose un ensemble théorique de
tous les échantillons possibles, d'où l'on extrait par un
processus défini les échantillons réellement
étudiés, à partir desquels on fait des inférences
sur l'ensemble théorique. Ceci suppose nécessairement que l'on se
fait une idée implicite ou explicite de la structure de l'ensemble
théorique. On peut soit admettre cette structure comme un postulat, soit
chercher à vérifier la compatibilité de
l'échantillon prélevé avec la structure,
considérée alors comme une hypothèse à tester;
- Mesures : dans chaque
échantillon analysé, il est nécessaire de choisir la (ou
les) quantité que l'on mesurera (poids, densité,
fréquence, ...);
- Plan d'échantillonnage : les
échantillons eux mêmes sont prélevés suivant une
technique définie, plus ou moins élaborée et complexe;
et
- Interprétation statistique
: enfin les résultats devront être synthétisés par
plusieurs paramètres (moyennes, écart type, ...) on cherchera
à leur donner la meilleure signification statistique possible, en
particulier en calculant leurs intervalles de confiance.
L'interprétation dépendra alors du plan d'échantillonnage
adopté et des tests disponibles.
5.1.2. Choix d'une méthode
La méthode d'étude doit être adaptée
à la végétation. Les techniques utilisées seront
différentes suivant le but poursuivi qui peut être :
- L'estimation quantitative d'une ou quelques
espèces (ou groupes d'espèces) ce qui est souvent le cas pour le
forestier ou le pastoraliste.
- La description de la structure complète
de la communauté, qui intéresse le phytosociologue ou le
pastoraliste.
- La comparaison des communautés entre
elles, ce qui implique qu'on ne dispose que d'un temps limité pour la
description de chacune d'elles.
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