Chapitre 1 Présentation du milieu physique
1.1 Situation géographique
Le Fleuve Sénégal est le second grand fleuve de
l'Afrique de l'Ouest après le Niger. Il est formé par la
jonction, à Bafoulabé (Mali), des rivières du Bafing et du
Bakoye qui prennent leur source dans le massif guinéen du Fouta Djalon
(Figure1). Le Bafing, long de 760 km a un
bassin versant de 30.000 km2 et apporte presque la
moitié du débit du fleuve (EUROCONSULT-RIN, 1990). Le Bakoye a
une longueur de 560 km.
Le Fleuve Sénégal traverse la République
du Mali, puis forme sur près de 800 km la frontière entre la
Mauritanie et le Sénégal pour enfin se jeter dans l'Océan
Atlantique à 20 km au sud de Saint-Louis, après un parcours de
1080 km. Le bassin versant du fleuve se situe entre les latitudes 10°20'
et 17°30'N et les longitudes 7° et 16°30' W. Il couvre les
États de la Guinée (10,7% de la surface du bassin), du Mali
(53,6%), du Sénégal (9,5%) et de la Mauritanie (26,1%) (O.MV.S.,
1979). L'ensemble du bassin s'étend sur plus de 343.000 km2
(Michel, 1973) et l'apport d'eau moyen annuel est de 24 milliards de
m3 (Mainguet, 1995). L'irrégularité dans les
écoulements constitue la caractéristique principale des fleuves
tropicaux et le Sénégal n'échappe à cette
règle.
Le bassin du fleuve Sénégal peut être
subdivisé en trois zones distinctes (O.MV.S., 1979) :
- le bassin supérieur ou Haut bassin correspond
à la zone où le fleuve reçoit la quasi-totalité de
ses eaux; il s'agit d'une région à pluviométrie
élevée (de 700 à 2000 mm/an);
- le bassin inférieur ou Vallée du fleuve
à 800 km de l'embouchure, inondable en période de crue;
- et le delta, vaste plaine alluvionnaire de près de
170 km en amont de l'estuaire.
Figure 1 - Carte du Delta et du bassin du fleuve Senegal en
Afrique de l'Ouest
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La partie terminale du fleuve Sénégal, en aval
de Dagana, est apparemment un delta mais il n'y a qu'une seule embouchure
(Figure 2). Aussi, appelle-t-on parfois cette immense zone d'inondation de
forme triangulaire, de plus de 5 000 km2, un pseudo-delta.
Le delta du fleuve se situe entre 15°44'- 16°38' N
et 15°35'-16°30 W. La pente moyenne est de 0,002 m par km (Brigaud,
1961). L'altitude est faible et ne dépasse pas 23 m (Giffard, 1974). Son
origine remonte au Dunkerquien où une lagune se forma derrière un
cordon littoral (Michel, 1973). Le delta est une immense zone inondable de 74
000 à 110 000 ha au Sénégal et 80 000 ha presque
totalement inondable en Mauritanie (Anonyme, 1998).
Au sud de Richard-Toll, en tête du delta, s'est
formé le lac de Guiers qui est le plus grand système lacustre et
la plus importante réserve d'eau douce de surface du
Sénégal. Il occupe une dépression naturelle peu profonde
(1 m en moyenne), allongée entre les alignements de dunes rouges
d'âge Ogolien (20 000 BP). Long d'environ 50 km et large au maximum de 7
km, il s'étire selon une direction SSW-NNE. Il s'inscrit dans un
quadrilatère entre 15°25 et 16° de longitude ouest, 15°40
et 16°25 de latitude Nord (Thiam, 1984). Il se situe à environ
à 50 km à vol d'oiseau de l'océan Atlantique (latitude
14°09' N; longitude 16°08' W). Son volume est estimé à
800 millions de m3 d'eau (Cogels et Gac, 1982 ; Cogels, 1984).
Le lac de Guiers est un défluent. Il est sous la
dépendance hydraulique du fleuve avec lequel il communique avec un
marigot sinueux de près de 25 km, la Taoué1.
La limite sud du lac est d'origine humaine. En effet, c'est en 1956 que la
Mission d'Aménagement du Sénégal (M.A.S) a construit la
digue de Mérinaghène aux environs de Keur Momar Sarr ; il
sépare le lac de Guiers de la Basse vallée du Ferlo. Cet
aménagement a permis d'augmenter la capacité de stockage en eau
du lac et sécurisé l'irrigation des casiers agricoles de
Richad-Toll.
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1 En 1976, il a été creusé un
canal quasi rectiligne reliant le fleuve Sénégal à Richard
Toll au lac de Guiers pour en assurer un meilleur remplissage en eau douce
provenant du fleuve.
Figure 2 - Carte du Delta du fleuve Sénégal et du
lac de Guiers
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