Evaluation de la fonction hépatique des patients soumis au traitement par les tuberculostatiques

I.3.2 Les cirrhoses2(*)

La cirrhose se définit comme une atteinte diffuse du foie associant fibrose annulaire et nodule de régénération avec désorganisation vasculaire (perte des rapports normaux entre les systèmes artériel, porte et sus-hépatique). Quelle qu'en soit la cause, elle résulte d'un processus chronique mettant en jeu les hépatocytes et les cellules sinusoïdales.

La définition scientifique de la cirrhose est  la présence d'une fibrose à disposition annulaire autour de nodules de régénération. Concrètement, cela signifie que le volume occupé par ce tissu cicatriciel inefficace est de plus en plus important, ce qui peut perturber, à terme ou à un niveau microscopique, les contacts entre les cellules hépatiques, isolées par la fibrose, et les vaisseaux sanguins. Toutes les fonctions d'échange des hépatocytes peuvent donc être perturbées.

La fibrose constitue également un obstacle à la circulation sanguine à l'intérieur du foie. Le sang provenant de la veine porte, dont le débit est important, bute donc sur un obstacle au niveau du foie, et se trouve donc en "sur-pression". Il va être orienté vers des circuits de dérivation, utilisant des veines dont le débit et le volume sont habituellement faibles. L'un de ces circuits de dérivation, utilisant les veines de l'oesophage qui se transforment en "varices",  cause un risque d'hémorragie.

Dans l'esprit du public, le mot cirrhose reste souvent à tort obligatoirement associé à la notion d'alcoolisme. Même si l'alcool reste, la cause la plus fréquente de cirrhose, il existe d'autres causes parmi les quelles les plus fréquentes sont :

- les hépatites chroniques dues au virus B ou au virus C ;

- l'hémochromatose génétique, surcharge en fer de l'organisme d'origine génétique qui peut aboutir à la cirrhose ;

- l'obésité et le diabète peuvent, également dans certains cas, être responsables de cirrhoses ; etc.

Il y a deux périodes dans l'évolution des cirrhoses :

- la période non compliquée ne s'accompagnant pas de troubles majeurs ;

- la période des complications qui survient ensuite en manifestant toute la gravité de la cirrhose : troubles de coagulation, hémorragies digestives, épanchement de liquide dans l'abdomen (ascite), troubles nerveux (encéphalopathie), fragilité aux infections, insuffisance rénale....

- La cirrhose expose également au risque de cancer du foie.

* ² Yves Deugnier, Anatomie-physiologie du foie, Université Rennes 1, « Polycopié de Sémiologie du foie et des voies biliaires », 2005.