Section II / La
théorie des marchés contestables
On peut considérer la
contestabilité comme une généralisation du concept de
concurrence parfaite, compris comme un état idéal de
l'économie. Le concept de contestabilité signifie qu'une pression
concurrentielle peut être exercée aussi bien par
l'éventualité de l'entrée de nouveaux producteurs sur le
marché que par les producteurs rivaux qui y sont déjà
présents. Ce qui implique que, au contraire de la concurrence parfaite,
la contestabilité parfaite s'accommode de l'existence d'économies
d'échelle, et par conséquent, d'un petits nombre de firmes
relativement importantes que la menace de nouveaux arrivants éventuels
incite à une certaine discipline. Nous montrerons successivement
l'utilité de la contestabilité parfaite pour un marché
idéal et ses avantages.
Paragraphe I / La
contestabilité parfaite, un critère d'un marché
idéal
Un marché parfaitement contestable peut être
défini comme celui sur lequel il est possible d'entrer où dont il
est possible de sortir sans supporter aucun coût.
En ce sens, la liberté d'en sortir est une partie
essentielle de cette définition, car une simple réflexion
confirme qu'elle n est que la contrepartie de la gratuité
l'entrée : si une firme peut quitter une branche d'industrie quand
elle le veut, et en retirer sans perte tous les capitaux qu'elle y a investis,
il est évident que sa décision d'y entrer ne lui coûtera
rien.
A l'inverse, si la sortie implique quelque perte sur la valeur
des actifs (c'est- à-dire si une part quelconque, non
négligeable, de l'investissement est irrécupérable), la
décision d'entrée sur le marche entraîne, pour le moins, un
certain coût sous la forme d'un risque plus exactement un risque plus
élevé que celui que supporte une firme déjà
installée et, cela inévitablement, est un facteur de dissuasion
à l'entrée.
Dans les faits, l'entrée et la sortie demandent toujours
naturellement un certain temps, et cela, en soi, peut devenir source de
coût. En particulier, ce délai incontournable soumet la firme qui
entre au risque onéreux de représailles des firmes en place qui
pourraient en profiter pour abaisser leurs prix, organiser de coûteuses
campagnes de publicité, ou prendre diverses mesures qui feront regretter
à un envahisseur sa décision d'enter.
Mais même, s'il en est ainsi, un marché peut rester
très contestable s'il est possible pour un entrant d'organiser à
l'avance des relations contractuelles avec ses clients futurs. Si cela se
produit, l'entreprise déjà installée ne peut se
protéger contre les nouveaux arrivants qu'en se comportant correctement
en permanence, par exemple en proposant à ses clients des prix
raisonnables.
Ce type de comportement va effectivement supprimer toute
opportunité d'entrer sur le marché, mais il consiste en fait
à offrir aux acheteurs tous les avantages qu'un nouvel entrant pourrait
leur apporter.
C'est là où la simple (et constante) menace d'une
entrée toujours possible sur le marché peut obliger les firmes en
situation d'oligopole, et même les monopoles, à se conduire
correctement.
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