Mutations urbaines : pratiques et perceptions. un quartier de Saint-Denis de la Réunion : La source

Un quartier naturel et agricole

« Dans les années 1940, on peut qualifier le secteur de La Source de « coin » où il faisait bon vivre. Cette région du Piedmont foisonne de jardins et potagers fournissant aux habitants des légumes frais. En aval du boulevard [de La Source], on trouvait de véritables viviers, notamment à la rue Saint-Philippe et près du futur bureau de la SIDR, où poissons de toutes espèces se disputaient leur nourriture dans un même bassin. Le ruissellement des eaux de part et d'autre de la rue Ruisseau-des-Noirs amenait également son lot d'anguilles et de tilapias.»^58(*)

La culture maraîchère du lieu et les champs de canne de M. Lenormand étaient encore dans la continuité du Jardin de l'État, et de belles maisons voyaient le jour comme celle de la famille Cazal, ou encore, un peu plus loin, celle située le long de la rue de La Source hébergeant à présent une société ambulancière.

La vocation agricole du quartier est confirmée par les parcelles identifiées sur la mission photographique de 1950. On s'aperçoit que la majorité des espaces cultivés se situent alors dans le sud du quartier, avec des reliquats de culture maraîchère à l'ouest du Jardin de l'État. On distingue clairement quatre types d'espaces: les espaces boisés; les espaces à vocation agricole composés de canne à sucre, ou bien de cultures maraîchères typiques des petites parcelles; une zone de verger; et des espaces que nous avons appelés mixtes et qui s'apparentent à des terrains vagues ou des friches.

Fig. 15: Les espaces à vocation agricole ou naturelle dans le quartier de La Source en 1950

Fig. 16: Source de la ravine de La Source

Cette vocation agricole et naturelle est grandement liée à l'irrigation importante de cet espace par les canaux et les ravines qui le traversent. En effet, les nombreuses sources qui jaillissent au pied de la montagne, là où se fait la rupture de pente, alimentent tout au long de l'année le quartier en eau. Les ravines Montplaisir ou de La Source sont encore de nos jours alimentées par ces sources. C'est pour cette raison qu'une grande partie du quartier est demeurée longtemps inhabitée et propice à l'agriculture, car située sur un véritable marécage.

Nous avons vu dans cette partie les caractéristiques du quartier en 1950, et sa continuité avec le centre-ville en ce qui concerne le bâti et la voirie. La particularité de ce quartier « naturel » est l'étendue de ses zones agricoles, favorisée par l'irrigation provenant des nombreuses sources et cours d'eau. Aussi serait-il intéressant de confronter ces caractéristiques au quartier tel qu'il était en 1978, puis actuellement, afin de mesurer les mutations qui s'y sont opérées; ce travail sera réalisé en année de Master 2.

* 58 ANDOCHE, C., La Source - Saint Denis 1772-2002, 2003.