4/ Le vieillissement et les changements qu'il implique
peuvent isoler socialement la personne âgée
a)-Définissons ce qu'est une personne
âgée
La personne âgée est avant tout un être
unique, une personne adulte qui a un vécu et un passé. Une
personne âgée se démarque au premier abord par ses
caractéristiques observables. Nous avons vu que le vieillissement rend
l'enveloppe du corps défaillante. C'est sur la peau surtout que
s'inscrivent les marques du temps, rides, pigmentation, notamment sur le visage
vecteur de l'image de soi. La détérioration des cheveux et des
dents confirme la dégradation de l'enveloppe corporelle.
Mais il existe plusieurs approches pour définir la
personne âgée, la référence à l'âge
étant l'une des premières.
L'OMS définit une personne âgée comme
quelqu'un de plus de 60 ans. Dans la réglementation française
c'est aussi cet âge qui a été retenu pour certaines
prestations ou dispositions concernant les personnes âgées. Cette
définition, purement légale, ne tient pas compte du
vieillissement différentiel (ou vieillissement biologique) de chaque
individu que nous avons abordé plus haut.
La référence au statut social permet une autre
approche. Par ce biais serait considérée comme personne
âgée, toute personne non productive, c'est à dire à
la retraite.
Mais la définition de la personne âgée
étant en lien avec celle de la vieillesse il est important de
préciser que celle ci dépendra également du contexte
historique. Ainsi, posons un regard sur la problématique sociale de la
représentation du sujet âgé et son évolution. .
On constate dans les écrits que de tout temps il a
été projeté sur les sujets âgés ses angoisses
ou ses aspirations les plus profondes.
La tradition biblique honore la sagesse : « les cheveux
blancs sont une magnifique couronne c'est sur la voie de la justice qu'on la
trouve ».
Nous voyons avec Voltaire une image plus cartésienne du
vieillard, c'est celui qui a atteint la Raison et la Vertu, et ignore
l'épicurisme et les tourments de la passion.
Par la suite, au début du siècle, le vieillard
sera caractérisé par son impuissance, sa déchéance
physique et son savoir. Autrefois, les vieillards étaient
associés aux notions de sagesse , de pouvoir et de patriarcat.
« L'ère industrielle a accentué les connotations
négatives de la vieillesse en la réduisant à
l'inutilité par manque de rentabilité et de productivité
»3
Par cette approche, nous comprenons que le statut même de
personne âgée, peu gratifiant dans notre société ,
devient en lui même une forme d'exclusion sociale.
3 Meire.P Neyrinck.I « Le paradoxe de la vieillesse,
l'autonomie dans l'indépendance » De Boeck , université
Paris, Bruxelles, 1995, p122
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