Croissance démographique et développement en Afrique subsaharienne

I.2- Les anti malthusiens

Pour aller à l'encontre des thèses malthusiennes, les anti malthusiens fondent, quant à eux, leurs argumentaires sur trois aspects : la pression créatrice, la rareté relative et la crédibilité des tendances.

I.2.1- La pression créatrice et le capital humain

Les anti malthusiens, à l'instar de l'économiste et historienne Esther Boserup, ont pris le contre-pied des thèses malthusiennes^8(*). Leur principal argument était que la pression démographique, notamment une densité de population élevée, met les Hommes dans des conditions où il est nécessaire de faire preuve d'innovation pour s'adapter. En d'autres termes, « Un besoin ou un problème incite des idées créatives à s'activer pour résoudre ce besoin ou problème, ce qui donne naissance à des inventions ! ».

Pour les anti malthusiens donc, la population est plutôt un facteur de progrès technique et parler d'une perpétuelle « stagnation du niveau de vie » due à une population qui s'accroit, c'est ne pas tenir compte des facultés d'adaptation de l'Homme. C'est pourquoi certains adeptes de cette thèse vont recommander plus tard de renforcer le capital humain pour avoir une population de « qualité ». Ainsi en allant dans le même sens et pour répondre aux thèses malthusiennes pour lesquelles une forte poussée démographique entraine l'augmentation des

investissements sociaux « au détriment » des investissements dans le secteur productif, les anti malthusiens estiment que l'éducation et la santé développent la capacité des hommes à innover, et les rend plus ingénieux. Ils recommandent le renforcement du capital humain, pour faire accroître la productivité du travail. L'exemple de certains pays asiatiques (Japon, Taiwan, Singapour) qui n'ont pas considéré les dépenses sociales comme des gouffres financiers mais comme des investissements économiques, a permis d'étayer cette thèse.^9(*)

Par ricochet, la conception des anti malthusiensdes relations entre croissance démographique et développement est que de par la pression créatrice qu'il génère, c'est plutôt le niveau de la population en « qualité »  et en « quantité » qui détermine la richesse et pas l'inverse.

I.2.2- La rareté relative

En réponse au rapport Meadows qui parlait d' « une croissance infinie » de la population dans «  un monde fini » de ressources, les anti malthusiens opposent l'argument de rareté relative. En effet, ils estiment qu'il faut analyser le problème de la disponibilité future des ressources sous l'angle de « service rendu » et non de « stock disponible ». Ils font ainsi référence à la possibilité de substitution d'un bien par un autre. Cette possibilité fait que l'utilité que l'on tire d'un bien est pérennisée même si les réserves de celui-ci sont en épuisement. En même temps, les différentes tensions (sociales, inflationnistes) qui peuvent découler de la rareté d'un bien se trouvent ainsi minimisées dans la communauté dès lors qu'on lui trouve un substitut.

Jacques Veron cite l'exemple du cuivre pour lequel à une certaine époque, malgré des réserves qui ne cessaient de diminuer depuis le XIXe siècle, l'indicateur de rareté qu'est le prix ne suivait pas la tendance haussière attendue^10(*). D'une part, cela peut s'expliquer par le fait qu'il n'y avait pas encore « urgence », les réserves bien qu'en s'amenuisant demeuraientsuffisantes pour satisfaire la demande globale. D'autre part, la substitution faisait son effet car suite à une montée des cours du cuivre au début des années 60,la substitution de ce métal par l'aluminium s'était effectuée au cours de l'intervalle de temps 1965-1973approximativement, notamment dans le domaine de l'électricité (fabrication des câbles et fils électriques)^11(*). En plus de la substitution, une pénurie d'un bien essentiel peut contribuer à intensifier sa recherche avec des moyens plus sophistiqués. En application de la phrase du chimiste Lavoisier qui disait : « Rien ne se crée, rien ne se perd tout se transforme ! »,  des Solutions comme le recyclage sont également utilisées. En Europe par exemple, autour de 40% des besoins du cuivre proviennent du recyclage de ce métal.

En d'autres termes: « Parier sur la disparition ou sur la hausse continue des cours des matières premières, c'est parier contre l'ingéniosité humaine ».^12(*)

* ⁸ (Esther Boserup dans son livre  Évolution agraire et pression créatrice, 1965)

* ⁹ (Population et développement, Jacques Veron, édition P.U.F,1991, Paris).

* ¹⁰ (Population et développement, Jacques Veron, édition P.U.F,1991, Paris)

* ¹¹ (« Câblage en Aluminium », Nick Gromicko, Rob London et KentonShepard, article sur www.nachi.org/aluminium-wiring-french.htm

* ¹² Georges KAPLAN, « Crise Pétrolière. Même pas mal ! », article paru dans le site d'Atanlatico, Mars 2011. http://www.atlantico.fr/decryptage/crise-petroliere-meme-pas-mal-51318.html