Figure 3: Schéma général de la
biosynthèse des terpénoïdes (Mann, 1987)
5. Extraction des huiles essentielles
Il existe plusieurs méthodes pour extraire les huiles
essentielles. Les principales sont basées sur l'entraînement
à la vapeur, l'expression, la solubilité et la volatilité.
Le choix de la méthode la mieux adaptée se fait en fonction de la
nature de la matière végétale à traiter, des
caractéristiques physico-chimiques de l'essence à extraire, de
l'usage de l'extrait et l'arôme du départ au cours de l'extraction
(Samate, 2001).
5.1. Principales méthodes
d'extraction
Il existe plusieurs méthodes de distillation dont voici
les principales :
5.1.1. L'entraînement à la vapeur
d'eau
Les méthodes d'extraction par l'entraînement
à la vapeur d'eau sont basées sur le fait que la plupart des
composés volatils contenus dans les végétaux sont
entraînables par la vapeur d'eau, du fait de leur point
d'ébullition relativement bas et de leur caractère hydrophobe.
Sous l'action de la vapeur d'eau introduite ou formée dans l'extracteur,
l'essence se libère du tissu végétal et
entraînée par la vapeur d'eau. Le mélange de vapeurs est
condensé sur une surface froide et l'huile essentielle se sépare
par décantation (Bruneton, 1993).
En fonction de sa densité, elle peut être
recueillie à deux niveaux:
- au niveau supérieur du distillat, si elle est plus
légère que l'eau, ce qui est fréquent ;
- au niveau inférieur, si elle est plus dense que
l'eau.
Les principales variantes de l'extraction par
l'entraînement à la vapeur d'eau sont l'hydrodistillation, la
distillation à vapeur saturée et l'hydrodiffusion.
5.1.2. L'hydrodistillation
Le principe de l'hydrodistillation est celui de la
distillation des mélanges binaires non miscibles. Elle consiste à
immerger la biomasse végétale dans un alambic rempli d'eau, que
l'on porte ensuite à l'ébullition. La vapeur d'eau et l'essence
libérée par le matériel végétal forment un
mélange non miscible. Les composants d'un tel mélange se
comportent comme si chacun était tout seul à la
température du mélange, c'est à dire que la pression
partielle de la vapeur d'un composant est égale à la pression de
vapeur du corps pur. Cette méthode est simple dans son principe et ne
nécessite pas un appareillage coûteux. Cependant, à cause
de l'eau, de l'acidité, de la température du milieu, il peut se
produire des réactions d'hydrolyse, de réarrangement, de
racémisation, d'oxydation, d'isomérisation, etc. qui peuvent
très sensiblement conduire à une dénaturation.
5.1.3. La distillation à vapeur
saturée
Dans cette variante, la matière végétale
n'est pas en contact avec l'eau. La vapeur d'eau est injectée au travers
de la masse végétale disposée sur des plaques
perforées. La distillation à vapeur saturée est la
méthode la plus utilisée à l'heure actuelle dans
l'industrie pour l'obtention des huiles essentielles à partir de plantes
aromatiques ou médicinales. En général, elle est
pratiquée à la pression atmosphérique ou à son
voisinage et à 100°C, température d'ébullition d'eau.
Son avantage est que les altérations de l'huile essentielle recueillie
sont minimisées.
5.1.4. L'hydrodiffusion
Elle consiste à pulser de la vapeur d'eau à
travers la masse végétale, du haut vers le bas. Ainsi le flux de
vapeur traversant la biomasse végétale est descendant
contrairement aux techniques classiques de distillation dont le flux de vapeur
est ascendant. L'avantage de cette technique est traduit par
l'amélioration qualitative et quantitative de l'huile
récoltée, l'économie du temps, de vapeur et
d'énergie.
5.1.5. L'expression à froid
L'extraction par expression est souvent
utilisée pour extraire les huiles essentielles des agrumes comme le
citron, l'orange, la mandarine, etc. Son principe consiste à rompre
mécaniquement les poches à essences. L'huile essentielle est
séparée par décantation ou centrifugation. D'autres
machines rompent les poches par dépression et recueillent directement
l'huile essentielle, ce qui évite les dégradations liées
à l'action de l'eau.
5.2. Autres méthodes d'obtention des extraits
volatils
5.2.1. Extraction par solvants
La méthode de cette extraction est basée sur le
fait que les essences aromatiques sont solubles dans la plupart des solvants
organiques. L'extraction se fait dans des extracteurs de construction
variée, en continu, semi-continu ou en discontinu. Le
procédé consiste à épuiser le matériel
végétal par un solvant à bas point d'ébullition qui
par la suite, sera éliminé par distillation sous pression
réduite. L'évaporation du solvant donne un mélange odorant
de consistance pâteuse dont l'huile est extraite par l'alcool.
L'extraction par les solvants est très coûteuse à cause du
prix de l'équipement et de la grande consommation des solvants. Un autre
désavantage de cette extraction par les solvants est leur manque de
sélectivité; de ce fait, de nombreuses substances lipophiles
(huiles fixes, phospholipides, caroténoïdes, cires, coumarines,
etc.) peuvent se retrouver dans le mélange pâteux et imposer une
purification ultérieure (Brian, 1995)
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