I.3. LES SELS NUTRITIFS
Les sels ou éléments nutritifs sont de par leur
fonction des constituants dissous de l'eau de mer impliqués dans le
métabolisme des organismes vivants. Bien que d'après cette
définition un grand nombre d'éléments biologiquement
actifs, constituants majeurs ou éléments traces, puissent rentrer
dans cette catégorie, le terme est traditionnellement
réservé aux composés minéraux combinés de
l'azote (nitrate, nitrite, ammonium), du phosphore (phosphate) et du silicium
(silicate) (SPENCER, 1975).
Les plus importants de ces sels nutritifs sont l'azote et le
phosphore qui sont assimilés par la biomasse végétale
durant la photosynthèse dans la zone euphotique. Ces
éléments nutritifs sont le support du cycle de la vie biologique
marine (in TAOUDIAT, 2009).
I.3.1. L'AZOTE
La forme la plus abondante de l'azote dans l'eau de mer est
l'azote élémentaire gazeux. L'azote inorganique est
présenté par les ions nitrate (NO3 -), nitrite (NO2 -) et
ammonium (NH4 +) (COPIN-MONTÈGUT, 1996).
L'ammonium (la forme cationique : NH4 +) est de loin
l'espèce ionique dominante de l'azote minéral en mer. Il est
souvent assimilé préférentiellement par le phytoplancton.
C'est également, la première forme d'azote minéral
régénérée, par le biais de l'excrétion
zooplanctonique principalement (OUDOT, 1983).
Le nitrate est la forme stable de l'azote minéral dans
l'eau de mer bien oxygénée (OUDOT, 1983).
Le nitrite est une forme d'azote présente
généralement en faible quantité dans l'eau de mer. Dans ce
composé l'azote est dans un état d'oxydation intermédiaire
(+III) entre l'ammonium (-III) et le nitrate (+V) ; si bien que le nitrite
apparaît comme une étape transitoire entre l'oxydation de
l'ammonium et la réduction du nitrate (OUDOT, 1983).
1.3.2. LE PHOSPHORE
Le phosphore présent dans l'eau de mer existe sous une
grande variété de formes, regroupées arbitrairement en
deux grandes classes « Soluble " et « Insoluble ".
Le phosphore minéral soluble : Orthophosphate est
la forme directement assimilable par le phytoplancton et la fraction majeure de
l'excrétion zooplanctonique (OUDOT, 1983).
I.3.3. LE SILICIUM
Le silicium est présent dans l'eau de mer à
l'état dissous (représenté par l'acide silicique) et
particulaire (le silicium est le constituant essentiel des structures solides
extracellulaires du phytoplancton : Diatomées) (OUDOT, 1983).
La silice provient de la dégradation de roches comme le
granit (origine terrestre), ou de leur régénération dans
leur cycle biogéochimique (origine marine) (OUDOT, 1983).
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