I.3. Efficacité du
marché dans le système des prix
Les prix sont formés efficacement quand un grand
nombre d'acheteurs et de vendeurs, ayant tous un accès semblable
à l'information appropriée du marché agissent les uns sur
les autres pour se mettre d'accord sur une base d'échange :
«le prix ». Ce prix émet des signaux aux consommateurs
sur les coûts des ressources employés pour leur fournir des
produits. En même temps, il envoie des signaux vendeurs (producteurs) sur
la volonté des consommateurs de payer le coût des ressources
nécessaires à la production. Une formation efficace des prix est
indispensable à une affectation efficace des ressources dans une
économie de marché. Cette représentation de la formation
des prix est essentiellement statique.
Cependant, il est probable que les prévisions des
conditions futures soient également importantes dans la formation des
prix présents. Si les prévisions sont exactement remplies
à chaque période, des caractéristiques dynamiques des prix
parfaitement prévisibles en résultent.
Malgré toute son efficacité dans l'affectation
des ressources économiques, une économie de marché
concurrentielle ne peut pas atteindre certains objectifs sociaux importants
sans intervention prudente du Gouvernement (efficacité
économique, la répartition des revenus, le bien-être
nutritionnel, sécurité de la société,...).
I.3.1. Analyse de la politique des
prix
Selon TIMMER, les politiques des prix se subdivisent en deux
grands groupes : les politiques de subventions et les politiques
commerciales. Les subventions se font à la production, à la vente
et à la consommation. Les subventions à la consommation rendent
l'aliment moins cher et réduisent en même temps les recettes des
producteurs. Les producteurs des produits comme les produits pétroliers
sont pénalisés. Les recettes étant diminuées, la
capacité d'investir est aussi réduite. Ce qui entraîne une
baisse des ventes et une hausse des prix tandis que les subventions aux
vendeurs jouent le rôle inverse. Quant aux politiques commerciales, elles
se résument aux contingentements d'importation. Ce sont des restrictions
appliquées, soit au prix, soit à la quantité.
I.3.2. L'efficacité de
l'action de l'Etat sur les prix
Une mauvaise application des politiques des prix peut
engendrer des distorsions des prix qui, en retour, engendrent
généralement des conséquences néfastes sur
l'ensemble de l'économie et en particulier sur le commerce des produits
pétroliers.
Selon GILLIS, M. et alii (1990), « il importe
d'éviter de graves distorsions dans la structure des prix. L'existence
d'une structure de prix adaptée ne présente nulle part plus
d'importance que dans le secteur agricole ». Encore faut-il qu'ici,
comme dans tous les autres secteurs de la vie économique, il y ait
d'abord un marché avant que les prix ne puissent avoir des effets
étendus.
Economiquement, les prix sont efficaces s'ils se trouvent
à un niveau qui assure l'allocation des ressources la plus optimale. Les
critères d'efficacité qui sont souvent retenus pour un ensemble
de prix sont les prix frontières (border prices). Ces prix
frontières vont servir comme « prix de
référence » lesquels représentent le coût
d'opportunité des produits ou des facteurs.
Le prix de référence économique est le
prix équivalent à la frontière plus les coûts
supplémentaires (frais portuaires, de transport et de distribution, de
stockage, etc.). Pour un produit ou intrant qui n'est exporté, ni
importé, le marché international ne peut pas servir de
référence. Dans ce cas, le prix de référence est le
prix qui serait pratiqué sur le marché national en l'absence de
toute intervention étatique.
Selon Baumol, « bien que le marché ne soit
pas un instrument parfait et bien que le gouvernement soit animé de
bonnes intentions ne suffisent pas, tout gouvernement qui tente de corriger ce
qu'il prévoit comme un défaut du mécanisme du
marché devrait se montrer très prudent pour éviter de
provoquer des dommages irréparables ».
En effet, en raison de la politique des prix
« inappropriée », il arrive que le prix a tendance
à voir ses mouvements se déterminer non pas en fonction des
mécanismes du marché mais en fonction de l'influence relative des
diverses parties intéressées. Les groupes urbains (militaires,
fonctionnaires, les organisations et les sociétés industrielles)
offrent un contraste frappant avec les groupes ruraux africains, en particulier
les petits exploitants non structurés. Ce qui fait que le prix a
tendance à demeurer dans l'arène politique et le groupe des
agriculteurs sera lésé en ce qui concerne les décisions
essentielles affectant les transferts de ressources et les termes de
l'échange.
En outre, une fois que l'Etat est intervenu pour fixer le prix
d'une denrée, la rigidité des prix officiels a fréquemment
pour corollaire que le marché ne s'équilibre pas à ce
prix, si bien que dans des situations de déficit, la demande
excédentaire crée un second marché d'un prix très
élevé, l'inverse se produirait dans des situations
d'excédents. Les prix du second marché (parallèle ou
informel) sont donc totalement élastiques et peuvent différer des
prix qui s'instaureraient en l'absence de l'existence de ces deux
marchés. Les informations relatives au marché et à sa
transparence peuvent être sérieusement affectées dans la
mesure où les produits offerts aux prix officiels sur le marché
à un prix plus bas peuvent déformer les prix encore davantage.
Quand une marchandise est rare, un prix artificiel stimulera
la demande et découragera l'offre aggravant la pénurie au lieu de
produire l'effet inverse. Même lorsque le prix sur le marché
parallèle est élevé, l'existence d'un prix officiel bas
découragera les producteurs et les intermédiaires.
Généralement, les prix du marché officiel
restent constants pendant des années malgré d'importants
changements survenus dans les conditions de marché et dans les prix des
autres denrées. La dualité des prix, avec tout un ensemble
d'abus, de favoritisme et de corruption, la confusion et l'incertitude qu'elle
suscite pour les producteurs et pour les agents commerciaux sont devenus un
trait caractéristique des marchés officiels.
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