Les élections législatives de 1902 en France

CHAPITRE IV

LES PARTIS POLITIOUES

1. LE NATIONALISME

L'affaire Dreyfus «fixe difinitivement le parti « nationaliste » a droite ou a l'extrême droite de l'horizon politique »¹. Elle lui permet aussi d'exprimer avec le maximum d'intensité ses trois « idées » essentielles: le militaris me, l'antiparle mentaris me et l'antisé mitis me. Elle provoque enfin un rapprochement non seule ment tactique mais aussi idéologique entre les nationalistes et la droite « classique » : « Les thimes majeurs du nationalisme de combat, et principalement l'antiparlementarisme, ont largement pinitri les masses profondes des vieux partis conservateurs. Mais c'est en mime temps la defense de la plupart des valeurs essentielles du conservatisme que le jeune parti « national » a, de façon plus ou moins consciente, fini par prendre en charge »'. Mais, si prononcé soit-il, il ne s'agit encore là que d'un simple rapprochement entre deux idéologies politiques aux origines fort différentes. C'est Charles Maurras qui, par l'élaboration de la doctrine de l'Action française, en acco mplit la synthèse.

Jusqu'à la découverte du faux Henry, c'est-à-dire jusqu'à ce que les partis de gauche prennent position en faveur de la révision du procès de Dreyfus, les nationalistes ne peuvent pas être classés nette ment à droite ; ils conservent encore de no mbreux liens avec les groupes politiques de gauche. En juin 1898, ils ont d'ailleurs voté avec la gauche contre le ministère Méline et ils ont ensuite soutenu le ministère Brisson dans lequel un de leurs chefs, Godefroy Cavaignac, détenait le portefeuille de la Guerre. Mais à partir d'octobre 1898, ils mêlent à la Chambre leurs voix à celles de la droite dans tous les scrutins politiques i mportants. On ne doit pas dire cependant que l'affaire Dreyfus a provoqué le passage du nationalis me de la gauche à la droite; elle a si mple ment accéléré et conduit jusqu'à son terme une évolution dont le point de départ se situait une dizaine

¹ Raoul GIRARDET, Le nationalisme français 1871-1914, p.173.

² Ibid., p.174.

d'années plus tot, au temps du boulangis me. La prise de position révisionniste de l'ense mble de la gauche, ainsi que le progrès de l'anti militaris me, de l'internationalis me et du pacifis me dans les rangs de l'extrê me gauche ont joué un role déterminant a cet égard.

a Le nationalisme, qui fait de la grandeur nationale sa preoccupation première, porte naturellement a l'armee qui en est l'instrument un inter,t de tous les instants: la droite nationale est militariste »³. Ce militaris me prend des proportions extraordinaires : l'armée fait de la part des nationalistes l'objet d'un véritable culte, la moindre parole, la moindre mesure qui se mble porter atteinte a sa discipline ou a son honneur constitue a leurs yeux un sacrilège. Ils finissent par être plus militaristes que patriotes.

L'antiparle mentaris me s'était déjà exprimé avec force au moment du boulangis me et de l'affaire de Panama mais il fut exacerbé par l'affaire Dreyfus. 1l s'explique certaine ment en partie par l'attitude adoptée alors par la majorité parle mentaire mais ses raisons profondes sont tout autres. En effet, leur gout de l'autorité et leur admiration pour l'armée, leur mépris de la parole et leur attrait pour l'action inclinent tout naturelle ment les nationalistes a mépriser le régi me parle mentaire.

L'antisé mitis me a une origine différente de celle du nationalis me. Leur rapprochement date de l'affaire de Panama mais c'est l'affaire Dreyfus qui fait de l'antisé mitis me un des principaux thè mes nationalistes. Les Juifs sont présentés co mme des étrangers inassi milables qui vivent aux dépens des « bons » Francais et sont toujours prêts a trahir leur pays d'adoption : leur présence en France fait donc courir au pays un danger mortel. La vigueur de cet antisé mitis me s'explique par le caractère essentielle ment défensif que revêt a cette époque le nationalis me frangais. Nulle ment expansionniste, contraire ment au nationalis me alle mand d'alors, il est inquiet et il cherche surtout / dresser des barrages, a repousser des attaques.

Leur opposition au gouverne ment de « défense républicaine » et leur rancceur / l'encontre des me mbres de la majorité d'une part, leur rapprochement avec la droite conservatrice d'autre part poussent les nationalistes a adopter des positions identiques /

³ René REMOND, La droite en France, p.160.

celles de leurs alliés sur les questions sociales et religieuses. Leurs antécédents politiques ne se mblaient pourtant pas les prédisposer a prendre de telles attitudes: en effet beaucoup d'entre eux avaient été encore tout réce mment d'ardents socialistes ou de farouches anticléricaux. Et pourtant en 1901, on voit voter contre le projet de lois sur les associations des ho mmes co mme Paulin-Méry⁺, élu avec l'étiquette socialiste en 1898, ou encore Cavaignac et Dumas^', anciens radicaux qui, en juin 1899, votaient contre le ministere « réactionnaire et clérical » dirigé par Méline.

La principale faiblesse du nationalis me réside dans sa pauvreté doctrinale. En période de crise, ses bruyantes manifestations de rue et les violentes polé miques de presse masquent l'absence de programme et de véritables idées: l'action re mplace avantageuse ment la pensée. Mais en période de cla me, le nationalis me est conda mné a ne plus jouer qu'un role médiocre. D'autre part, il existe une contradiction entre la place qu'occupe maintenant le nationalis me a l'extrême droite de l'échiquier politique et le fait que ses tenants se réclament toujours des grands principes dé mocratiques proclamés par la Révolution. C'est Maurras qui co mble cette lacune et met un terme a cette contradiction en dotant le nationalis me d'une doctrine solide ment construite et franche ment contre-révolutionnaire. Cependant les idées de Maurras ne sont pas neuves en elles-mêmes ; ce qui est neuf, c'est la synthêse qu'il a réalisée de deux courants de pensée a l'origine diamétrale ment opposés.

Mais en 1902, l'Action frangaise n'en est encore qu'à ses débuts et son influence est encore restreinte dans les milieux nationalistes et conservateurs. A la veille des élections la principale organisation nationaliste est la Ligue de la patrie frangaise. Fondée en janvier 1899 par des intellectuels anti-révisionnistes pour répondre A la fondation de la Ligue des droits de l'ho mme révisionniste, elle est présidée par l'acadé micien Jules Lemaitre. Faible ment organisée, elle a un programme modéré sans grande originalité^?. Au printe mps de 1902, l'ordre, rétabli par Waldeck-Rousseau, rêgne depuis plus de deux ans et demi. La situation se mble donc a priori moins favorable aux nationalistes qu'elle ne l'était en 1900 quand ils re mport"rent les élections municipales a Paris.

⁴ Député du 13^ème arrondissement de Paris, non réélu en 1903.

⁵ Député de l'Ariège, non réélu en 1902.

⁶ Raoul GIRARDET, op.cit., pp.169 à 172.