Les élections législatives de 1902 en France

Deuxième pantie :

LA CAMPAGVE ELECTORALE

ET

LES RESULTATS DU SCRUT~V

CHAPITRE I

LA CAMPAGNE ELECTORALE

Lancée par l'opposition nationaliste et catholique, la campagne électorale commence pratique ment plusieurs mois avant son ouverture officielle. Elle n'est marquée par aucun incident grave, mais elle est menée avec vigueur et passion aussi bien par l'opposition que par la majorité.

Le role joué par la presse est extrêmement important, capital même en l'absence de tout autre moyen efficace d'information. Il faut dire d'ailleurs qu'à cette époque, malgré le développe ment récent de la presse dite « d'information », la presse d'opinion avait une importance, et en ce qui concerne Paris, une diversité que l'on a peine à imaginer aujourd'hui. Pour ou contre la politique gouverne mentale, pour ou contre l'Eglise, ces journaux mênent alors d'ardentes campagnes en faisant large ment usage d'un ton polé mique dont la violence surprend parois, et que l'affaire Dreyfus avait forte ment contribué à répandre dans les milieux de la presse. Il y avait quelques grands polé mistes, mais il y en avait aussi beaucoup d'autres, qui hélas!, étaient loin d'avoir le talent d'Henri Rochefort. Et certains articles antisé mites de La Libre Parole, certains articles antireligieux de La Lanterne n'ont pas contribué, loin s'en faut à élever le débat électoral.

Pour les deux forces en présence l'enjeu de la lutte revêt une importance exceptionnelle. Pour essayer de convaincre le maximum d'électeurs de voter pour la « bonne cause » chaque camp entreprend un gros effort de propagande : affiches, réunions, tournées ont rare ment été si no mbreuses. D'autres moyens, inavouables ceuxlà, ont certaine ment été aussi e mployés, mais dans ce do maine les faits sont três difficile ment controlables. Quoiqu'il en soit des so mmes énormes sont dépensées de part et d'autre, et il est intéressant de savoir d'ob. elles proviennent. Une certaine partie des dépenses faites au cours de la campagne électorale est couverte par les souscriptions lancées par différents groupe ments tels le Co mité national anti-juif ou l'Action libérale.

Mais les so mmes les plus i mportantes proviennent sans doute de certains milieux commergants, industriels et bancaires ainsi que des « caisses » de l'Etat et de l'Eglise.

En ce qui concerne le soutien des milieux d'affaires, l'opposition et la majorité sont toutes deux assez bien partagées. Pour la droite, on peut citer les banquiers Achille Adam¹ et Aynard², le grand patronat du Nord, bien représenté par un ho mme co mme Eugène Motte³, député- maire de Roubaix et patron d'une très importante filature, et aussi la très puissante corporation des maitres de forges dont certains me mbres, tels Claudinon⁴ et surtout Eugène Schneider^' du Creusot mènent de pair activité industrielle et carrière politique. En ce qui concerne la majorité on peut citer les no ms de Christophe⁶ et Rouvier dont les attaches avec les milieux bancaires sont connues et celui de Menier, le chocolatier, député de Seine-et-Marne et ami personnel de Waldeck-Rousseau. Mais on doit surtout a cet égard mentionner l'i mportant role joué par le co mité républicain du commerce, de l'industrie et de l'agriculture, appelé encore co mité Mascuraud, du nom de son fondateur⁷. « Ce comite ne s'occupait en principe que da la defense d'interets materiels etjouait le role d'intermediaire entre les milieux d'affaires d'une part, et les milieux gouvernementaux d'autre part, mais comme il disposait de vastes ramifications, comme il etait egalement en liaison etroite avec la franc-maçonnerie, son influence politique et en particulier electorale depassait cette façade economique et etait considerable, surtout avant 1914 »⁸. a Compose alors essentiellement de republicains radicaux appartenant au monde de la politique ou des affaires iljoua un role important lors des elections legislatives de 1902 et 1906. Et dans la distribution des fonds recueillis en vue de la propagande electorale republicaine, le Parti radical fut certainement un des principaux beneficiaires avec l'0lliance democratique »⁹.

Lorsque la Chambre issue des élections de 1902 se réunit, la majorité de mande que des enquetes soient effectuées sur les conditions dans lesquelles certains députés de

¹ Député rallié du Pas-de-Calais.

² Député républicain progressiste du Rhône.

³ Il s'agit du vainqueur de Jules Guesde en 1989 et 1902.

⁴ Député républicain progressiste de Saône-et-Loire.

⁵ Député rallié de Saône-et-Loire.

⁶ Député républicain de gauche de l'Orne, battu en 1902.

⁷ Sénateur de la Seine.

⁸ Daniel BARDONNET, Evolution de la structure du Parti radical, pp.251-252.

⁹ Ibid., p.254.

l'opposition avaient été élus. Aucune de ces enquêtes ne prouva formelle ment que l'Eglise avait financé la campagne électorale de certains candidats. Mais s'il est manifeste ment exagéré de dire qu'à l'occasion des élections a les moines ligueurs ont sacrifié leurfameux trésor de guerre »¹⁰, il y a de sérieuses raisons de penser que certains élé ments de l'Eglise ont apporté leur concours financier a l'opposition. Les preuves manquent aussi en ce qui concerne l'Etat. On peut si mple ment signaler qu'un député¹¹ se serait vanté au cours d'une réunion publique d'avoir regu du gouverne ment, pour couvrir les frais de sa campagne électorale, la so mme de trois mille francs.

L'i mportance que le gouverne ment et le Parle ment ont accordée a l'élaboration, / la discussion et au vote de la loi sur les associations, et surtout l'i mportance que la majorité et l'opposition accordent a son application placent la question religieuse au centre du débat électoral. C'est elle qui sert a tracer la li mite entre « républicains » et « réactionnaires », c'est-à-dire entre la gauche et la droite. L'Eglise se trouvant ainsi directe ment concernée, il est intéressant de voir quelle attitude elle a adopté au cours de la période précédent les élections.

Pour la plupart des groupe ments et des journaux de gauche il ne fait aucun doute que c'est l'Eglise qui a organisé et payé la campagne électorale de l'opposition : a 1l est aisé de prouvé que tous les coups re2us par nous ont été donnés par l'Eglise »¹² affirme a ce sujet La Lanterne. Avant toute autre chose on doit préciser qu'il était impossible que l'Eglise se désintéresse de ces élections. En effet, de l'issue du scrutin dépendait non seule ment le sort réservé aux congrégations religieuses qui avaient déposé une de mande d'autorisation, mais encore l'avenir de tout l'enseigne ment catholique et même celui du régi me concordataire. Le problême est donc de savoir si elle a joué un role actif important pendant la campagne électorale. Suivant son habitude le pape Léon XIII avait reco mmandé a l'épiscopat de garder une attitude prudente et de veiller a ce que l'ense mble du clergé f6t de même dans toute la mesure du possible. Si l'on en croit Charles Seignobos, les consignes pontificales ne furent pas respectées car a la plupart des év,ques

¹⁰ La Lanterne, numéro du 3 mai 1902.

¹¹ DAUZON, député radical du Lot-et-Garonne.

¹² Cf. note 11.

entrerent dans la lutte »¹³. Mais si l'on prend connaissance des rapports sur l'activité du clergé pendant la campagne électorale, adressés par les préfets au ministère de l'Intérieur¹⁴ après le premier tour de scrutin, on aboutit a une conclusion sensible ment différente. Certes un certain no mbre de prélats sont accusés d'être intervenus en faveur de candidats de l'opposition, mais la plupart du temps les preuves avancées pour étayer ces accusations sont peu convaincantes. Malgré cela quelques préfets, tels Edgar Co mbes, fils d'E mile Co mbes et préfet de l'Allier, n'hésitent pas a réclamer que de sévères sanctions soient prises a l'encontre de hauts dignitaires ecclésiastiques. Générale ment les préfets se déclarent convaincus que les évêques ont appuyé et mê me suscité l'intervention de me mbres du clergé diocésain dans la bataille électorale, mais ils avouent, en le regrettant, ne posséder aucune preuve formelle de ce qu'ils avancent. En fait, la majorité de l'épiscopat suivit les conseils du Vatican et resta soigneuse ment en dehors des luttes électorales. On vit mê me l'évêque de Nancy condamner les excès anti- ministériels de la presse catholique, et l'évêque de Tarentaise reco mmander a son clergé une très stricte attitude neutralité. Par contre, certains prélats crurent qu'il était de leur devoir d'intervenir dans le débat, et leur maladresse fut aussitot large ment exploitée par les adversaires de l'Eglise : c'est ainsi que M^gr Richard, archevêque de Paris, crut bon de publier un mande ment électoral, dans lequel il déclarait notamment : / !l s'agit de savoir si la société continuera a ,tre régie par les enseignements de l'Evangile, ou si elle suivra les progrés des sectes antichrétiennes qui proclament l'indépendance absolue de la raison humaine... »¹⁵.

Beaucoup de simples prêtres et religieux eurent un co mporte ment moins prudent que celui de la majorité des évêques. Les rapports des préfets nous montrent certains curés transformant leurs chaires en tribunes, d'autres faisant distribuer ou distribuant euxmê mes dans leurs églises des brochures antigouverne mentales, d'autres encore faisant du porte-a-porte pour convaincre leurs paroissiens de voter pour le candidat de l'opposition. On sait égale ment que des prêtres et des religieux se montrèrent et prirent la parole au cours de réunions organisées par l'Action libérale populaire ou la Patrie frangaise. D'autre part, d'assez no mbreux ecclésiastiques participèrent aux souscriptions lancées pour payer les frais de propagande électorale de l'opposition; quelques-uns acco mpagnèrent d'ailleurs

¹³ Dans L'évolution de la Troisième République 1875-1914, p.224.

¹⁴ Archives nationales, Archives de l'ancienne direction des cultes, F 19 5.622.

¹⁵ Cité par Adrien DANSETTE, Histoire religieuse de la France contemporaine, p.573.

leurs envois de co mmentaires assez peu évangéliques: ainsi ce prêtre orléanais, qui, en adressant la so mme de 1,50 franc au Comité national antijuif, écrivait : aA bas les Juifsl Et pour l'ecrasement de la bande juive et du depute Vazeilles en particulier »¹⁶. Il est difficile d'évaluer la proportion des me mbres du clergé, simples prêtres et religieux, qui prirent part ainsi d'une maniCre si i mprudente, au combat électoral. Ils furent a coup stir proportionnelle ment plus no mbreux que les me mbres de l'épiscopat qui ne suivirent pas les sages conseils pontificaux, mais il n'est pas du tout stir qu'ils aient été la majorité.

En définitive, il n'est pas douteux que de no mbreux élé ments du clergé participêrent, parfois três active ment, a la campagne électorale. Mais ils se recrut"rent surtout parmi les ecclésiastiques de rang inférieur, et non pas, a quelques exceptions prês, dans les rangs de l'épiscopat. Dans leur immense majorité les évêques prirent en effet soin de ne pas intervenir dans le débat, du moins pas ouverte ment. L'Eglise souhaitait certaine ment, et rien n'était plus naturel, le succês de l'opposition. Nombre de ses me mbres firent tout leur possible pour le faciliter mais malgré l'i mportance de l'enjeu, elle ne s'engagea pas avec toutes ses forces dans la bataille électorale; la majorité de la hiérarchie avait co mpris, a l'école de Léon XIII, les vertus de la prudence.

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1. LA CAMPAGNE ELECTORALE DE LA DROITE

La droite est unani me a dénoncer la politique ministérielle. Les nationalistes et les conservateurs la condamnent en bloc, sans appel et souvent avec une violence inouïe: le ministere est a une horde malfaisante »¹⁷, le a produit hybride du conservatisme maçonnique et du collectivisme revolutionnaire >>¹⁸; «depuis trois ans que le ministere Waldeck-Rousseau gouverne avec le concours des radicaux et des socialistes revolutionnaires, il n'est pas une liberte qui n'ait etc violee, pas un inter,t materiel qui n'ait etc compromis ou menace »¹⁹. Dans ces conditions, a la

¹⁶ La Libre Parole, numéro du 26 avril 1902.

¹⁷ Profession de foi du député de la ^3ème circonscription du 17^ème arrondissement de Paris.

¹⁸ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription du ^7ème arrondissement de Paris.

¹⁹ Profession de foi du député de la ^4ème circonscription de l'arrondissement de Lille (Nord).

victoire du ministere serait la defaite de la France! »²⁰. Et il faut donc « expulser, sans plus tarder, le ministere Waldeck-Rousseau et toute sa bande pour les remplacer par un ministere et une majorite d'ordre, de justice et de liberte! »²¹. Les républicains progressistes prononcent une condamnation de la politique ministérielle tout aussi nette dans le fond mais plus mesurée dans la forme, et ils l'opposent en un saisissant contraste a la « politique libérale », telle qu'elle fut pratiquée du temps de Méline: « L'heure presente est solennelle: la France va choisir entre deux politiques. La premiere, conforme a la tradition republicaine, a ete celle de Thiers et de Gambetta: c'est la politique du progres obtenu par l'amelioration constante de notre regime social, par la liberte, la tolerance et le concours de toutes les bonnes volontes. La seconde, conforme a la tradition jacobine, veut reformer la societe par la contrainte, n'admet la liberte que pour ses partisans, et pretend chercher le relevement de la condition des uns aux depens de celle des autres, quitte a compromettre gravement la prosperite nationale »²².

Chacune des trois tendances de la coalition de droite s'attache principale ment, tout en faisant le procés de l'ense mble, a critiquer un des aspects de la politique gouverne mentale: les conservateurs s'en prennent surtout a son aspect religieux, les nationalistes attaquent essentielle ment son aspect militaire et les républicains progressistes adressent de préférence leurs critiques a son aspect financier.

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Qu'ils soient conservateurs ou qu'ils s'intitulent nationalistes, les catholiques dénoncent bien entendu avec la plus extreme énergie la politique anticléricale de Waldeck-Rousseau. Ils accusent le gouverne ment et sa majorité parle mentaire de prendre de graves mesures de discrimination a l'encontre de ceux qui pratiquent la religion catholique. C'est ce qu'exprime Jacques Piou en écrivant: « Otre catholique, c'est être clerical et par consequent suspect. Qui porte cette tare est un paria. Pour avoir acces auxfonctions publiques ou être traite avec justice, il faut être inscrit a la Loge ou reconnaitre Voltaire et Comte comme des

²⁰ Profession de foi du député de la ^1ie circonscription de l'arrondissement de Nancy (Meurthe-et-Moselle).

²¹ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement des Sables-d'Olonne (Vendée).

²² Profession de foi du député de l'arrondissement de Cherbourg (Manche).

prophètes. Un officier est mis en disgrace s'il a ete eleve dans une ecole libre ou s'il y met ses enfants >>²³.

Les catholiques sont convaincus que la loi sur les associations a constitue le premier acte de la campagne entreprise pour la dechristianisation de la France »²⁴ par a la secte maçonnique qui espère, mais en vain, aneantir la Foi, soutien et consolation des hommes » ²⁵.C'est donc pour eux une loi de persécution religieuse, qui a été faite pour disperser leurs congrégations, confisquer leurs biens et interdire a leurs me mbres d'enseigner: a La loi du 1^er juillet 1901, sur les associations, sert de pretexte pour supprimer tout ce qui nous restait de liberte d'enseignement, proscrit des Francais, confisque leurs biens, prive le pays des services qu'ils rendaient, avec un devouement sublime, aux pauvres, aux infirmes, aux enfants qui trouvaient auprès d'eux l'instruction chretienne, base de toute morale »²⁶. Ils considèrent qu'elle « viole le droit le plus precieux, la liberte individuelle, en expulsant les religieux et les religieuses »²² et qu'elle / represente la première application legale de la doctrine collectiviste, par l'expropriation et la vente des biens des congregations »²⁸, a portant ainsi la plus grave atteinte au droit de propriete, car après les religieux ce sera le tour de tous les proprietaires »²⁹.

C'est la clause de la loi de 1901 retirant le droit d'enseigner aux me mbres des congrégations non autorisées qui provoque le plus de colêre chez les catholiques. C'est pour eux une intolérable atteinte a la liberté d'enseigne ment. Ils sont en effet persuadés que si la majorité reste la même dans la nouvelle Chambre, toutes les de mandes d'autorisation déposées par les congrégations seront repoussées; ils en déduisent donc que presque toutes les écoles tenues par des religieux ou des religieuses seront obligées de fermer leurs portes. D'autre part le vote sur le principe de l'abrogation de la loi Falloux signifie dans leur esprit que la majorité n'est pas décidée a en rester là, et qu'à brêve échéance le monopole d'Etat risque d'être rétabli: a La liberte d'enseignement, garantie indispensable des droits des pères de famille, a ete gravement atteinte; plus gravement encore

²³ L'Action libérale, numéro du 19 mars 1902.

²⁴ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement d'Hazebrouck (Nord).

²⁵ Profession de foi du député de l'arrondissement de Bayeux (Calvados).

²⁶ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Cholet (Maine-et-Loire).

²⁷ Profession de foi du député de l'arrondissement de Lombez (Gers).

²⁸ Cf. note 24.

²⁹ Cf. note 27.

menacee pour l'avenir »³⁰. La loi de 1901 est le a prelude probable d'une autre loi qui enleverait au pere le droit de choisir l' educateur de ses enfants »³¹. Parce qu'ils songent avant tout a défendre l'enseigne ment libre tel qu'il existe alors, et probable ment aussi parce qu'ils veulent éviter d'indisposer leurs alliés progressistes, la plupart des catholiques ne re mettent pas en cause les lois laïques des années 80. Quelques-uns s'y risquent cependant: l'un d'entre eux réclame le a droit pour les communes de choisir leurs instituteurs et institutrices primaires ou, tout au moins, de subventionner toutes les ecoles laIques ou libres sans distinction, proportionnellement au nombre des enfants »32.

Les nationalistes, venus de la gauche, sont en général assez discrets au sujet du problême religieux. Quand ils en parlent, ils se disent résolus a défendre la laïcité de l'Etat, mais ils prennent des précautions pour ménager les sentiments religieux de leurs alliés et de leurs électeurs catholiques : ainsi Cavaignac se déclare a résolu a ne jamais franchir la limite ou la defense de l'Etat laIque prendrait le caractere d'une entreprise contre l'inviolabilite de la conscience individuelle »³³.

Les républicains progressistes sont partisans de défendre a contre tout empietement les prerogatives de la societe civile »³⁴ mais ils sont tout aussi résolus a défendre la liberté de conscience. De même, ils ne veulent pas que soit porté atteinte a la législation scolaire laïque, mais ils repoussent a toute atteinte a la liberte d'enseigner, qui n'est qu'une forme de la liberte de conscience »³⁵. Enfin, ils sont hostiles a la loi de 1901 car, tout en instituant la liberté d'association, elle va a jusqu'a marchander ou meme a refuser a certaines categories de Francais le benefice de cette liberte si longtemps attendue ! >>³⁶.

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³⁰ Profession de foi du député de la ^1ère circonscription de l'arrondissement de Tournon (Ardèche).

³¹ Cf. note 25.

³² Profession de foi du député de l'arrondissement de Baugé (Maine-et-Loire).

³³ Profession de foi du député de l'arrondissement de Saint-Calais (Sarthe).

³⁴ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Beaune (Côte-d'Or).

³⁵ Profession de foi du député de la ^1ère circonscription de l'arrondissement de Saint-Omer (Pas-de-Calais).

³⁶ Discours prononcé par Poincaré à Rouen, reproduit par Le Temps du 10 mars 1902.

Les mesures prises a la suite de l'affaire Dreyfus par les deux ministres de la Guerre successifs du cabinet Waldeck-Rousseau, et en particulier par le général André, sont viole mment attaquées par les nationalistes et la plupart des conservateurs : le gouverne ment est accusé d'avoir « désorganisé » l'armée. D'autre part, co mme le ministère bénéficie du soutien d'une partie des socialistes, il est égale ment accusé d'avoir toléré et mê me provoqué la campagne anti militariste de l'extrê me gauche. a L'armee a ete abandonnee au genie malfaisant d'un ministre de la Guerre odieux qui a accepte la triste mission de la demolir au lieu de la defendre et qui livre nos officiers aux pires outrages et aux pires delations » 27.

Or les nationalistes assi milent l'armée a la nation, a la patrie : L'armee c'est nous tous, ce sont nos fils, c'est le meilleur de notre sang ! »²⁸. a La patrie, c'est l'armee gardienne des frontieres, des foyers, des droits et de l'honneur, sauvegarde supreme de l'independance, grande ecole du devoir egale pour tous, image vivante et puissante de la nation »²⁹. S'en prendre a elle c'est donc pour eux s'en prendre a la France : a Crier : ~ has l'armee ! A has le drapeau ! C'est comme si l'on criait : a has la France ! »^4°. Aux yeux de l'extrê me droite il est donc clair que la ministère Waldeck-Rousseau est a la solde de l'étranger : tout le prouve, et en particulier son premier geste qui a été de faire gracier Dreyfus, a deux fois condamne pour avoir trahi sa patrie »⁴¹.

La « désorganisation » de l'armée, entreprise par le gouverne ment avec l'aide de tous les « internationalistes », « antimilitaristes » et « sans-patrie », constitue presque l'unique préoccupation des nationalistes de tradition jacobine : «1l s'agit l~ d'une tentative plus funeste encore que tant d'autres actes par lesquels le ministere actuel a suscite partout les inquietudes et les mecontentements »⁴². Pour de no mbreux catholiques influencés par les idées nationalistes, la défense de l'Eglise et la défense de l'armée sont deux causes égale ment sacrées : l'un d'eux déclare «ne plus supporter que les sans-Dieu jettent la croix a la voirie et le drapeau dans la fange »⁴³.

³⁷ Cf. note 27.

³⁸ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Verviers (Aisne).

³⁹ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription du 16^ème arrondissement de Paris.

⁴⁰ Profession de foi du député de la ^1ère circonscription du 10^ème arrondissement de Paris.

⁴¹ Profession de foi du député de l'arrondissement de Condom (Gers).

⁴² Cf. note 33.

⁴³ Cf. note 21.

Si quelques républicains progressistes portent contre le gouverne ment des accusations presque aussi graves que les nationalistes, la plupart des modérés anti ministériels adoptent une position différente. Certes, ils dénoncent l'anti militaris me : a J.e veux que l'armee nationale, qui est notre force, notre fierte et notre honneur, soit respectee de tous et que les insultes au drapeau soient impitoyablement chltiees »⁴⁴, déclare l'un d'eux. Cependant ils n'accusent pas le gouverne ment d'avoir voulu "désorganiser" l'armée : a Le ministere actuel, pas plus qu'aucun de ses predecesseurs, n'a eu le parti pris d'affaiblir la defense nationale », déclare en effet Ribot⁴⁾.

La Droite reproche a la majorité de faire a de la diminution de la duree du service militaire une simple reclame electorale »⁴⁶. En effet, s'ils acceptent le principe de la réforme, la plupart des me mbres de l'opposition exigent qu'elle soit acco mplie prude mment et seule ment après que l'on ait pris certaines mesures. Poincaré s'explique ainsi a ce sujet : a J.'espere que, le moment venu, tous les patriotes (car il ne saurait ici y avoir question de parti) se reuniront dans la même volonte de marcher, ici encore avec prudence et par echelons, d'etablir comme preface a la reduction du temps de service, une forte organisation des cadres, de mettre d'abord a l'epreuve le nombre des engagements possibles, de ne rien faire, en un mot, qui puisse risquer de diminuer nos effectifs ou d'affaiblir notre armee »⁴⁷. Il y a certains conservateurs qui, hostiles au service de deux ans, proposent de limiter sa durée a un an mais de créer en contrepartie une solide armée de métier.

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Le rétablisse ment de l'équilibre budgétaire constitue aux yeux des républicains progressistes le a devoir essentiel de la prochaine Chambre »⁴⁴, a la reforme qui prime toutes les autres »⁴⁹. Pour arriver a ce résultat, il faut selon eux tout d'abord di minuer les dépenses, en particulier par a la limitation la plus stricte de l'initiative parlementaire en matiere de

⁴⁴ Profession de foi du député de la ^1ère circonscription de l'arrondissement de Bayonne.

⁴⁵ Discours prononcé par Ribot à Marseille le 3 mars 1902, extraits reproduits dans L'année politique, 1902.

⁴⁶ Le Journal des Débats , n° du 22 avril 1902.

⁴⁷ Cf. note 36.

⁴⁸ Cf. note 35.

⁴⁹ Cf. note 36.

budget" ^5&, ensuite "retablir la confiance, la paix sociale,[..1 en finir avec les menaces qui effrayent les capitaux, lesfont emigrer »⁵¹.

Les progressistes déclarent qu'en aucun cas la situation financiere du pays ne saurait etre améliorée par l'instauration de l'imp8t global et progressif sur le revenu. Ce ne serait qu'un impot nouveau a qui retomberait presque exclusivement sur la terre et acheverait la ruine de l'agriculture »⁵²; il a entrainerait fatalement un arbitraire intolerable et l'ingerence du fisc dans les affaires privees »⁵³ et il ferait fuir les capitaux. Aucune réforme fiscale n'est envisageable pour les progressistes avant que le budget ne présente a nouveau des excédents. On devra alors employer ceux-ci a en partie a faire reculer la dette publique, en partie a faciliter par des degrevements la reforme des contributions trop lourdes et trop inegales »⁵⁴.

En matiere financiere, les conservateurs adoptent une position identique a celle des républicains progressistes mais co mme toujours leur ton est plus catégorique que celui de leurs alliés modérés. Selon l'un d'eux : a La situation financiere, resultat d'une administration gaspilleuse et d'une politique coupable, devient de plus en plus menaçante ; en 1901 le deficit constate depasse 150 millions »⁵⁵.

Pour améliorer cette situation, ils repoussent a les nouveaux emprunts et les nouveaux impôts »⁵⁶. a Je veux une repartition plus juste des impots directs, notamment la suppression de l'impot des portes et fenetres, la modification de la contribution mobiliere personnelle, tout en rejetant l'impot global et progressif sur le revenu, instrument de spoliation et d'inquisition qui, frappant a la fois la terre, la famille et le travail, serait la ruine du pays »⁵⁷.

5& Profession de foi du député de l'arrondissement de Vitry-le-François (Marne).

5$ Profession de foi du député de la ^1ère circonscription de l'arrondissement de Roanne (Loire).

⁵² Discours prononcé par Méline le 31 mars 1902 à Remiremont, reproduit par Le Journal des Débats du ^1er avril 1902.

⁵³ Profession de foi du député de l'arrondissement de Coutances (Manche).

⁵⁴ Cf. note 36.

⁵⁵ Cf. note 26.

⁵⁶ Cf. note 30.

⁵⁷ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Saint-Quentin (Aisne).

Pour les nationalistes, la question financiere se mble tout a fait secondaire ; ils se bornent a accuser le gouverne ment d'avoir a creusé un deficit de plus de 150 millions et compromis le credit et la bonne renommee de la France »⁵⁸.

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De mê me, les problemes écono miques et sociaux ne paraissent revêtir aux yeux des nationalistes qu'une importance li mitée. Les mesures qu'ils préconisent dans ces do maines sont ou bien inexistantes, ou bien dé magogiques, ou bien identiques a celles proposées par les conservateurs et les progressistes.

Ces problemes ont en revanche une importance beaucoup plus grande pour les républicains progressistes et la majorité des conservateurs qui adoptent a leur sujet, co mme a celui du probleme financier, des positions analogues.

Repoussant notamment avec horreur toute idée de nationalisation, ils s'opposent a ce que l'Etat intervienne dans la gestion des entreprises co mmerciales, industrielles et agricoles, mais ils lui de mandent par contre de prendre en faveur de celles-ci un certain no mbre de mesures.

Ils sont en premier lieu unani mes a réclamer que soient maintenues et mê me renforcées les barrieres douanieres : a Je suis toujours pour le maintien des droits de douane en faveur de l'agriculture, du commerce et de l'industrie, et pour le relevement de ces droits, s'il en est besoin, afin de mieux proteger nos cereales et nos produits français contre la concurrence etrangere » 59 déclare un progressiste a ce sujet.

Ils de mandent aussi que des dégrevements soient effectués, surtout en faveur de l'agriculture. La droite modérée et conservatrice accorde en effet la plus grande attention aux problemes agricoles, parce qu'elle considere l'agriculture co mme étant non seule ment le secteur essentiel mais encore le secteur le plus éprouvé et le plus négligé de l'écono mie frangaise. a Je veux rappeler que la France est une nation agricole, que du prompt relevement de

⁵⁸ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription du 17^ème arrondissement de Paris.

⁵⁹ Profession de foi du député de l'arrondissement de Bar-sur-Aube (Aube).

son agriculture depend la prosperite du commerce et de l'industrie et par consequent la richesse du pays »⁶⁰ proclame un candidat républicain libéral d'Eure-et-Loir. Un autre assure : « La France compte 5.553.000 agriculteurs. Leurs interets et leurs besoins ont toujours ete negliges par les Chambres. Rien ou a peu pres rien n'a ete tente pour ameliorer leur sort »⁶¹. Un troisiéme propose : « L'agriculture souffre : elle a aussi besoin d'être degrevee d'une partie des impôts qui l'ecrasent : le degrevement du principal de l'impot foncier serait une action de justice, un soulagement partiel auquel elle a droit »^6'. Toute une série d'autres mesures est égale ment envisagée en faveur de l'agriculture : réforme du cadastre, organisation du crédit agricole, créations de Chambres d'agriculture, assurances diverses, etc.

Pour l'ense mble de la Droite, « il est evident que la solution des questions sociales ne peut resider que dans une union plus intime du capital et du travail, et non dans la lutte des classes »⁶³. Modérés et conservateurs sont unani mes a dire que les gréves sont inutiles : elles sont ruineuses pour l'industrie et plongent les ouvriers dans la misére. Aussi de mandent-ils que la liberté du travail soit absolue. S'adressant aux ouvriers, un républicain progressiste déclare : « Sans contrainte, sans contrale, vous devez rester les maitres de vos droits et de l'emploi de votre de temps et de vos forces »⁶⁴. Dans ces milieux de droite, on constate l'existence d'une réelle méfiance a l'encontre des syndicats professionnels, qui sont i mplicite ment accusés d'entrave a la liberté du travail. En tout cas on proclame bien haut qu' « il ne saurait y avoir aucune distinction de traitement entre les ouvriers suivant qu'ils sont syndiques ou qu'ils ne le sont pas »⁶⁵.

Les ho mmes de droite font figurer en bonne place dans leurs programmes « l'amelioration du sort des classes laborieuses ». Mais il faut bien avouer qu'ils ne proposent pour ainsi dire aucune mesure concrete permettant d'atteindre cet objectif. Certains d'entre eux ne cachent d'ailleurs mê me pas leur hostilité a telle ou telle revendication ouvriére essentielle : ainsi ce progressiste qui se déclare « contre toute reglementation genante, exageree, telle que la journee de huit heures, qui deviendrait bientat la journee de six heures, puis de

⁶⁰ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Chartres (Eure-et-Loir).

⁶¹ Profession de foi du député de l'arrondissement de Murat (Cantal).

⁶² Cf. note 26.

⁶³ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Saint-Omer (Pas-de-Calais).

⁶⁴ Profession de foi du député de la ^2ème circonscription de l'arrondissement de Dieppe (Seine-Inférieure).

⁶⁵ Cf. note 36.

quatre, de deux et enfin l'ideal reve par les paresseux : etre paye a ne rien faire »⁶⁶. Quant au problè me des retraites ouvrières, on de mande, a droite, qu'il soit résolu par la mutualité : on pense en effet que dans ce do maine« l'effort personnel doit etre a la base : la subvention de l'Etat doit venir ensuite »⁶⁷.

Les progressistes et les conservateurs ne trouvent pas de mots assez durs pour dénoncer le collectivis me qu'ils accusent de vouloir détruire l'ordre social existant et abolir la propriété privée. 1l « tend a favoriser la discorde entre les citoyens et a detruire tous les stimulants de l'activite humaine »⁶⁴. S'il pouvait mettre ses théories en application, ce serait « l^.égalité dans la misère ». En prêchant la lutte des classes, il retarde la solution des problè mes sociaux, car « il empêche le patron et l'ouvrier de se tendre fraternellement la main et paralyse l'entente necessaire entre le capital et le travail »⁶⁹. 1l veut substituer la propriété collective a la propriété individuelle alors que celle-ci apparait « comme le stimulant le plus efficace de l'activite humaine, comme la recompense la plus legitime du travail et la garantie necessaire de la liberte »⁷⁰. Par ailleurs les catholiques accusent les collectivistes de vouloir la suppression de la famille et de la religion, et les nationalistes les dénoncent comme étant les pires enne mis des idées patriotiques et des institutions militaires.

Aussi, pour la Droite, l'alliance avec les collectivistes est-elle une chose inconcevable : « Je repudie toute compromission avec les collectivistes, avec les ennemis de l'ordre social et de la propriete »déclare Ribot⁷¹. Les républicains progressistes ne peuvent pas admettre que Waldeck-Rousseau, un modéré co mme eux, ait accepté de gouverner avec le soutien des socialistes et, qui plus est, avec le concours de l'un d'entre eux. Toute leur campagne se trouve donc axée sur l'idée qu'il faut ro mpre cette alliance néfaste, cause de tous les maux dont le pays souffre : « !l faut aussi, et surtout, rompre pour toujours avec le redoutable precedent que >. Waldeck-Rousseau a cree en introduisant le collectivisme au pouvoir. C'est la plus lourde faute qu'il ait commise. De celle-la derivent toutes les autres. »⁷².

⁶⁶ Cf. note 59.

⁶⁷ Cf. note 51.

⁶⁸ Ibid.

⁶⁹ Profession de foi du député de la ^1ère circonscription de l'arrondissement de Senlis (Oise).

⁷⁰ Cf. note 53.

⁷¹ Cf. note 35.

⁷² Cf. Le Journal des Débats du ^1er avril 1902.

Pour re mplacer la majorité de gauche englobant les socialistes, les républicains progressistes ont le choix entre deux solutions : ou bien la « concentration », c'est-à-dire une majorité excluant a droite les conservateurs et les nationalistes et a gauche les socialistes et la plupart des radicaux-socialistes, ou bien la reconstitution de l'ancienne majorité de Méline, c'est-à-dire une majorité excluant toute la gauche socialiste et radicale, mais s'étendant en contrepartie três loin vers la droite. C'est la deuxiême solution que choisissent les progressistes qui se sentent désormais plus proches des conservateurs que des radicaux. Un article du Journal des Debats^7<, répondant au Temps qui mêne une active campagne en faveur de la "concentration" ne laisse planer aucun doute a ce sujet. On y lit notamment : a La concentration republicaine, qui n'a jamais ete que le plus empirique des expedients, ne saurait etre autre chose demain. On peut s'y resigner, lorsqu'il n'est pas possible d'y echapper; mais nous la donner comme ideal pour les generations nouvelles, et comme un rajeunissement desirable pour les anciennes, depasse la mesure d'ironie que comporte une situation aussi serieuse que la notre ».

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Alors que les progressistes se contentent de demander un change ment de majorité, les nationalistes s'en prennent au régi me parle mentaire lui-même, un régi me parle mentaire qui, selon l'un d'entre eux, «n'a plus a faire ses preuves d'impuissance et d'ignominie »⁷⁴. Ils esti ment que le Parle ment dispose de pouvoirs trop étendus et qu'il est incapable de les utiliser de manière efficace : a Le Parlement a trop de puissance, tout en donnant la preuve manifeste de trop d'impuissance »⁷⁵. a La preponderance abusive et l'action dereglee du pouvoir parlementaire ont compromis a la fois la bonne gestion des affaires publiques et la marche assuree, reguliere, continue des progres democratiques »⁷⁶. La résurrection d'un pouvoir exécutif indépendant et fort est la solution qu'ils préconisent pour re médier aux abus du régi me parle mentaire. En conséquence, ils de mandent que le chef de l'Etat soit élu par un collège électoral élargi ; no mbreux même sont ceux qui, partisans du régime plébiscitaire, réclament son élection au suffrage universel direct. Ayant alors la confiance

⁷³ Cf. Le Journal des Debats du 15 avril 1902.

⁷⁴ Profession de foi du député de la ^3ème circonscription de l'arrondissement de Nantes (Loire-Inférieure).

⁷⁵ Cf. note 39.

⁷⁶ Cf. note 33.

du peuple, il devrait être investi des pouvoirs les plus étendus pour gouverner. Quant aux partis politiques, tout-puissants en régime parle mentaire, ils n'auraient plus qu'à s'incliner devant cette manifestation de la volonté populaire. Un candidat nationaliste du Calvados s'expri me a ce sujet en ces termes : ill faut donner un chef responsable a la Republique, un representant au pays, un defenseur au peuple ! Et pour que ce chef soit vraiment l'homme de la nation, le plus simple c'est que la nation le choisisse elle-même et lui delegue expressement toute l'autorite dont il aura besoin pour defendre les interets du pays. Le jour oa le peuple aura parle, les partis n'auront plus qu'a se taire »⁷⁷. Quant aux risques que co mporte un tel systè me pour le régi me républicain lui-mê me, ceux qui le préconisent se mblent s'en soucier fort peu et de toute fagon, pour eux, « le pouvoir parlementaire sans contrepoids est encore plus intolerable que l'absolutisme monarchique »⁷⁸.

Si le régi me parle mentaire est dure ment attaqué au cours de la campagne électorale par les nationalistes et aussi par un certain no mbre de conservateurs, on constate par contre que la droite monarchiste évite le plus possible de re mettre en cause la République. Bien sfir l'appel lancé par le bureau politique du duc d'Orléans proclame que a la Republique ne peut etre le regime definitif de ce pays »⁷⁹ mais, dans leurs professions de foi, les députés monarchistes éludent la question. Certains, tel Denys Cochin, affirment mê me que l'existence de la République est a moins que jamais en question ».

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