III. LA DISCUTION DES CONCEPTS
Toute étude, qu'elle se veuille scientifique ou non,
se doit en préambule de clarifier les terminologies qu'elle entend
utiliser sous peine de créer de fâcheux malentendus. Certains
concepts que nous aborderons ont à cet effet une forte polysémie
ou relèvent d'une compréhension populaire marquée par une
profonde confusion. Ainsi n'emploie t-on pas indifféremment le terme de
flore en lieu et place de celui de végétation ou celui
d'association pour caractériser une formation végétale
?
3.1 Le paysage
La notion de paysage est une notion
particulièrement mal définie en ce sens qu'elle admet une
multitude d'acceptions différentes. Nous avons tenté d'en montrer
l'ambigüité dans notre précédent travail. Mais il
semble nécessaire de procéder à nouveau à une
analyse succincte afin de dissiper quelque peu le brouillard sémantique
qui plane encore autour de ce concept. En effet chaque fait géographique
est un système complexe dans lequel de multiples composantes visibles et
invisibles sont en interaction permanente. La démarche paysagère
rappelle avant tout qu'un phénomène géographique ne
dépend jamais d'un seul facteur mais d'un complexe de facteurs, eux-
même interdépendants. Nous entendrons donc le paysage ici, en
particulier sous l'angle du relief, de la végétation et de
l'interaction de différents facteurs anthropiques et
naturels sur le milieu biophysique.
2.2 Le terroir
Le terme terroir admet également plusieurs
acceptions (agronomique, géographique etc). Il peut s'entendre comme une
étendue de terrain présentant certaines caractéristiques
qui l'individualisent au point de vue agronomique. Cependant cette approche ne
répond pas au souci de notre problématique ni à la
réalité des campagnes sénégalaises. En 1964 une
définition administrative considère cette entité
territoriale comme comprenant autant que possible « les terres de culture,
de jachère, de pâturage, de parcours et reboisement
régulièrement utilisés par le ou les villages qu'il
couvre, ainsi que les terres en friche jugées nécessaires
à son extension ». Il s'agit donc d'une portion de territoire sur
lequel une ou des communauté(s) s'identifie(ent) et exerce(nt) des
activités. Cet espace est caractérisé par des
données d'agroécologie et de société. Nous nous
rangeons à cette dernière acception.
2.3 La dynamique ou l'évolution de la
végétation
Il est à peine nécessaire de rappeler que la
végétation est une des composantes les plus sensibles du milieu
physique, elle est de ce fait sujette à d'importantes variations qui
convoquent des notions comme dynamique ou évolution.
Ces variations peuvent être la conséquence immédiate ou
lointaine de modifications du milieu telle une sécheresse, une
catastrophe naturelle ou plus ordinairement l'action de l'homme. Mais elles
peuvent aussi être propres à la végétation
elle-même qui évolue spontanément par étapes
successives pour atteindre un état d'équilibre avec les
conditions écologiques du milieu considéré.
C'est à cette évolution qui conduit au
climax que cette notion de « dynamique de la
végétation » doit être en principe
réservé. L'action humaine peut par contre contrarier cette
évolution ou si non provoquer un retour vers un stade antérieur
dont le terme ultime n'est autre que le sol nu. Des pratiques comme le
reboisement peuvent déterminer une nouvelle évolution progressive
vers un stade similaire dit subclimax ou un stade différent ou
paraclimax. Aussi aurons-nous plus souvent recours au terme «
d'évolution de la végétation » qu'à celui de
dynamique qui recouvre un contenu beaucoup plus précis.
Premièrement intuitive, l'espèce est une notion
par laquelle on distingue un individu d'un autre en le rattachant à une
communauté ayant les mêmes traits physionomiques. Cependant ce
critère intuitif est fréquemment sujet à confusion. Aussi
définit-on l'espèce au sens biologique comme un ensemble de
populations effectivement ou potentiellement interfécondes dans les
conditions naturelles et au sens taxinomique comme l'unité fondamentale
de la classification qui distingue les grandes unités suivantes : le
règne, embranchement, classe, ordre, famille, genre,
espèce, variété.
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