1.2. Un relief faiblement marqué, mais favorable
à une mise en valeur
Le Togo présente un relief peu accidenté,
caractérisé par une chaîne de montagne d'une
altitude moyenne de 800 m et par deux vastes plaines. Ces
éléments marquant de la
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topographie du pays offrent sur plus de la moitié du
territoire un relief de collines et de vallons32.
Ainsi, d'une part, on observe trois plaines alluviales aux
pentes faibles qui offrent des possibilités de mise en valeur. Il s'agit
de la plaine de l'Oti drainée par le fleuve du même nom et ses
affluents dont le bassin constitue un vaste domaine de riziculture ; de la
plaine du Mono drainée elle aussi par le fleuve du même nom et ses
affluents. Cette plaine est sédimentaire et recouverte de sables surtout
dans les zones de basses vallées du Zio, du Haho et du Mono. C'est la
zone de la terre de barre dont une grande partie est menacée de
dégradation. Elle est une aire de production du maïs. Quant
à la plaine du Mô, la plus petite des trois, et de forme
triangulaire, elle s'ouvre davantage sur le Ghana et offre la
possibilité de la culture d'igname dans les environs de
Bassar33.
D'autre part, une chaîne de montage, l'Atakora,
s'observe sous la forme d'une succession de massifs prenant en écharpe
les plaines alluviales. D'orientation du sud-ouest vers le nord-est, cette
chaîne se prolonge jusqu'au Ghana d'une part, et au Benin et au Niger
d'autre part. Cependant, c'est au Togo qu'elle atteint son ampleur maximale en
altitude (le mont Agou, 986
m) et en largeur (70km au nord
d'Atakpamé)34. Dans cette zone de hautes altitudes,
(région d'Agou) les cultures pérennes d'exportation en
l'occurrence le café, et le cacao prospèrent. Le coton, autre
culture d'exportation se cultive dans les environs d'Atakpamé.
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1.3. Le climat tropical soudanien au nord propice aux
cultures à cycle végétatif long
Le climat est de type soudanien dans le nord du Togo. Ce
climat s'étend de la latitude de Blitta jusqu'à la limite
septentrionale du pays. Il est marqué par l'alternance de deux saisons.
L'une sèche et l'autre pluvieuse.
La saison sèche va généralement de
novembre à avril et est subdivisée en deux. De novembre à
mars, c'est la période des alizés du nord-est, connue sous le nom
d'harmattan. Ce vent sec et frais apporte les conditions sahéliennes
caractérisées par de fortes amplitudes thermiques
journalières (autour de 15°C à Mango) et par l'absence de
précipitations. C'est la période par excellence des moissons dans
le nord du pays. Le sorgho, le maïs, l'igname et autres produits
32 A. Gon-Kondé, E. Apaloo, S. Agbodjan, A .Adama, 1998,
L'Afrique Occidentale, le Togo, Paris, Hatier, p. 114.
33 Ibid.
34 Idem. p. 117.
35 Avec des recherches scientifiques, la
variété Togo sea island du coton peut être
cultivée dans tout le territoire togolais, à l'exception de la
zone sud-ouest du pays.
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sont alors récoltés et séchés pour
aussi bien la consommation que la conservation pour la période de
soudure. La seconde période, de mars à avril, marque la fin de
l'harmattan.36 C'est l'époque la plus pénible de
l'année car la chaleur est suffocante, avec parfois quelques rares
orages. La température moyenne mensuelle est alors de l'ordre de
30°C. Cette période est importante pour les paysans car elle est
marquée par l'épuisement des greniers aussi bien pour la
consommation que pour les semences de la saison à venir. C'est la
période dite de soudure qui rend souvent une bonne partie des paysans
très vulnérables. En effet, durant cette période, les
paysans ayant épuisé leurs greniers sont obligés de payer
à un prix souvent élevé les produits qu'ils avaient vendus
à un prix très bas, au moment des moissons37.
La saison pluvieuse commence en mai et finit vers octobre.
Elle est liée au passage de la mousson au sud-ouest. Celle-ci apporte au
nord du Togo des conditions climatiques équatoriales marquées par
une forte pluviosité, et une amplitude thermique moyenne mensuelle
relativement faible38. Généralement, les
précipitations sont violentes et brèves, surtout en début
et en fin de saison. Les différentes stations enregistrent au cours de
l'année plus de 1 000 mm d'eau avec un maximum en août-septembre.
Dans cette zone, la pluviométrie annuelle varie de 900 à 1100 mm
et la période de croissance des végétaux est
inférieure à 175 jours (Gon-Kondé A., Apaloo E., Agbodjan
S., Adama A., 1998 : 120). Cette situation correspond mieux aux cultures
à cycle végétatif relativement long telles que le sorgho,
le mil, le fonio, le manioc... qui sont les principales denrées
produites par les populations du nord du pays.
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