Le travail des enfants dans l'agriculture, mythe ou réalité ? : une étude de cas dans les exploitations cotonnières au Bénin

4.2.4.Effets du travail des enfants sur leur santé

« Le travail agricole, qu'il soit journalier ou temporaire, a des effets sur la santé des travailleurs (adultes et enfants). En effet, les activités agricoles durent de longues heures et nécessitent des postures, pouvant occasionner des troubles musculo-squelettique. En outre, le contact avec les animaux, ou des végétaux allergènes sont source d'infections, de parasitoses, d'allergies et d'autres maux... De plus, les distances parcourues pour accéder aux champs peuvent être très longues. L'exposition aux pesticides et engrais chimiques, sont également source d'intoxication et présentent des risques cancérigènes à long terme  » (BIT, 2011 : 5).

Dans les exploitations cotonnières, les enfants effectuent des tâches jugées peu pénibles. Cependant, ces derniers sont exposés aux dangers et risques précédemment cités. Ils le sont davantage, en comparaison aux adultes, lorsqu'on considère leur état d'esprit, leurs conditions physiques et psychologiques. Ainsi, quelle que soit la durée du travail, les enfants travailleurs sont sujets à court ou à long terme à des effets néfastes sur leur croissance et leur développement. (BIT, 2011 : 8).

Par ailleurs, l'existence de ces risques et effets reste peu connue de la grande majorité des agriculteurs en milieu rural. Une meilleure connaissance de ces risques, pourraient inverser la tendance du travail des enfants. Les photos 1, 2 et 3 montrent quelques activités effectuées par les enfants dans les champs de coton.

Photo 1: Sarclobuttage/Guidage de boeufs de trait dans un champ de coton

Photo 2: Démariage dans un champ de coton

Source : http://www.erails.net/images/cote-divoire/cnra/cnra/file/ftech%20coton.pdf

Source : http://www.erails.net/images/cote-divoire/cnra/cnra/file/ftech%20coton.pdf

Source : http://www.cotton-made-in-africa.com/fr/le-coton-africain.html

Source : http://www.thiriez.org

Photo 3: Activité de récolte du coton

4.2.5. Effets du travail des enfants sur leur scolarisation

L'année scolaire commence au début du mois d'Octobre et s'achève à la mi- Juin, lorsqu'il n'y a aucune crise. Ce calendrier scolaire est ponctué de congés : les congés de fête au mois de Décembre ; les congés de détente au mois de Février et les congés de Pâques aux mois de Mars, d'Avril ou de Mai (en fonction de la date de la fête de Pâques).

Selon le calendrier cultural du coton, les activités de semis, de démariage et de sarclage ont lieu dans les mois de Juin et Juillet. Cette période ne coïncide pas avec le calendrier scolaire. Ainsi, l'utilisation des enfants pour les travaux champêtres dans cette période, n'a pas à priori, d'effets directs sur leur scolarisation. Néanmoins, ces travaux pourraient affecter la scolarisation des enfants, si ces derniers y consacrent trop de temps. En effet, la fatigue et les blessures... que pourraient occasionner ces activités, auront sans doute des conséquences à moyen et à long terme sur leur santé, et par conséquent sur leur scolarisation.

Quant aux activités de guidage de boeufs de trait, elles sont liées aux activités de labour et de sarclobuttage. Les enfants ne sont généralement pas impliqués dans les activités de labour.

Les activités de sarclobuttage s'effectuent dans les mois de Mai et Juin. Les mois de Mai et de Juin, correspondent souvent aux périodes d'examens et essais blancs. Pour les élèves qui ne sont pas candidats aux différents examens nationaux, cette période s'assimile à une période de repos et de révision pour les derniers devoirs/ou le calcul des moyennes scolaires. De ce fait, cette activité semble ne pas avoir de répercussions immédiates sur la scolarisation des enfants.

Quant aux activités de récolte, elles ont lieu à partir du mois d'Octobre, jusqu'au mois de Janvier. Contrairement aux autres activités, la récolte du coton pourrait avoir de répercussions sur la scolarisation des enfants. En effet, elle coïncide avec le début de l'année scolaire et nécessite beaucoup de main d'oeuvre. La rareté et la cherté de la main d'oeuvre pourrait occasionner la déscolarisation temporaire ou définitive des enfants.