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La conservation du dugong en Nouvelle-Calédonie. La mobilisation et la confrontation de savoirs et pratiques relatifs à  une « espèce emblématique ».

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par Audrey Dupont
Université Aix-Marseille - Master Pro Anthropologie et Métiers du développement durable 2014
  

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IV. Perceptions et pratiques relatives à la protection du dugong : articulation des savoirs et des intérêts des acteurs « locaux » et « institutionnels » ?

IV.1. Conscience environnementale en question : est-ce que les « populations locales » sont susceptibles de protéger le dugong ?

Que devons-nous entendre par « conscience environnementale » ? S'il l'on considère l'acception la plus vaste du terme « environnement », comme le font Isabelle Leblic et Jean Trichet (2008), celui-ci désigne tout objet qui entoure un être. En ce sens, l'homme s'inspire de ce qui est à côté de lui, de l' « autre » en général, pour bâtir son univers psychique, mental, relationnel et social. Et vice-versa, par son action et selon son idée préalable, il modèle son environnement qui se modifie à son contact. « L'homme est aussi l'acteur de l'étude de son propre environnement, juge et partie. C'est un privilège qui le met, seul, à même de procéder à des choix utiles ou nuisibles à son environnement » (Trichet & Leblic, 2008 : 6). Il s'agit là d'un trait commun à toutes les sociétés du monde. La communauté mélanésienne de Pouébo est donc consciente de son environnement, y compris naturel car une partie de son organisation sociale est basée sur une certaine compréhension et interprétation collective de cet élément.

Par exemple, certaines zones font l'objet d'une protection stricte, telles les réserves coutumières traditionnelles.62 Ces espaces sont mis en place par le petit-chef d'une tribu de bord de mer de Pouébo afin d'être sûr d'avoir suffisamment de poissons pour les cérémonies coutumières comme la cérémonie de la Nouvelle-Igname. La protection de la nature est ainsi assimilée à la protection de la ressource, et les coutumiers ne cherchent pas à sauvegarder directement l'environnement pour lui-même mais pour assoir l'organisation sociale en place. Les règles coutumières ont avant tout pour objectif de normaliser les actions humaines plus que pour protéger la nature, qui est un effet plus qu'un objectif de cette règlementation. Cela ne signifie pas que, traditionnellement, les Kanak ne se préoccupent pas de l'environnement. Seulement, ils le font pour de certaines raisons, dont la plus primordiale est celle de la survie de leur culture.

De plus, les habitants ont adopté le discours des environnementalistes et le vocabulaire propre au monde du développement. Il semble que les sociétés mélanésiennes, notamment celle de Pouébo, ont très bien intégré le concept de « développement durable »63 et l'enjeu environnemental. Si, à partir des années 1970, on constate la montée des « réactions spontanées d'une opinion qui prend conscience de la croissance des risques qu'engendre une recherche effrénée du profit par l'application de n'importe quelle conquête technique, quelles qu'en soient les conséquences à long terme » (citation du géographe Pierre Georges ; Brunel, 2004 : 23), le peuple kanak n'a pas été épargné par cette mobilisation et ce mouvement. Parmi les problèmes majeurs touchant l'environnement aujourd'hui, nous pouvons citer le réchauffement climatique ou

62 cf. IV.2.3. Zones taboues et réserves coutumières.

63 Le « développement durable, c'est s'efforcer de répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des satisfaire ceux des générations futures. » (Rapport dit Brundtland, 1987). Aujourd'hui, une action s'inscrit dans le développement durable « quand elle parvient à concilier les trois « E » : Économie, Équité, Environnement » (Brunel, 2004 : 5).

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encore les pollutions de toutes sortes. Or, certaines personnes de la tribu de Diahoué s'inquiètent du fait que des « indicateurs écologiques », guidant et rythmant le « calendrier » des Vieux qui se base sur l'observation de la nature et de la lune, sont moins fiables qu'avant à cause du changement climatique qui modifie les mouvements naturels. Certains Vieux, quelques notables et certains jeunes des tribus de la commune de Pouébo emploient d'elles-mêmes des termes comme « changement climatique », ce qui prouve bien qu'une partie de la population est pleinement consciente des problèmes environnementaux en jeu actuellement.

Il est également possible que de récents projets de conservation dans la région, comme l'aire marine protégée de Hyabé/Lé-Jao dans le district Sud au milieu des années 2000, aient modifié les représentations que les gens ont et se construisent de l'environnement, notamment maritime, ainsi que leurs pratiques. C'est ce que nous tâchons de décrire à travers la présentation d'éléments d'analyse sur les représentations et les usages de l'espace naturel et maritime, qui prennent en compte leurs évolutions temporelles.

« Avant, on ne s'en préoccupait pas parce qu'on pensait que la ressource était inépuisable. Et puis, les gens faisaient n'importe quoi, ils pêchaient à la dynamite ou à la bombe à carbure quand j'étais gamin. J'ai vu faire mais j'ai jamais fait, c'était trop dangereux. [...] Par contre, ils ne savaient pas que certaines méthodes de pêche étaient dangereuses pour l'environnement ».

Ce témoignage d'un homme de plus de soixante ans d'une tribu de Pouébo met en lumière une conception de la nature comme une ressource tellement abondante que la question de la sauvegarde des espèces ne se pose pas. En ce sens, il n'existe aucune « conscience environnementale ». Cette représentation de l'environnement est encore très ancrée dans les mentalités en Nouvelle-Calédonie, que ce soit dans la Zone Côtière Ouest ou sur Pouébo. En effet, un pêcheur d'une tribu de la commune a toujours entendu son père et son grand-père lui répéter que « plus on pêche du poisson et plus le poisson est abondant ». Un tel discours illustre combien les Néo-calédoniens perçoivent/percevaient leur nature comme généreuse, ce qui a engendré des pratiques de prélèvements assez extrêmes.

« Quand j'étais jeune, je devais avoir 16-17 ans, il y a eu un grand rassemblement chez les Atiti à Yaté. Ils avaient pêché 53 tortues en 3h30 ! Bon je veux bien qu'on tue des tortues pour faire un bougna, mais autant ! C'était devenu un concours, à celui qui en ramenait [à terre] le plus et le plus vite. C'était comme cela avant les mentalités, c'est encore le cas d'ailleurs » (Bourail, homme de plus de soixante ans).

Ce type de concours et de surenchère semblait donc faire partir des pratiques broussardes depuis au moins cinquante ans, à en croire notre informateur. Lors de notre enquête, nous avons également rencontré des personnes qui s'adonnent à ce genre de pratiques, notamment autour du cerf. Plus elles touchent de cerfs et plus la reconnaissance des autres chasseurs, et donc leur prestige, est grand(e). Un autre interlocuteur, un gendarme de Bourail à la retraite, rajoute que cette manière de considérer la ressource naturelle est toujours actuelle pour une partie de la population :

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« Au niveau des pratiques de pêches et de chasse, les [broussards] vivent comme il y a 30 ou 40 ans, ils n'évoluent pas avec la société. Ils sont dans une logique d'abondance, c'est un problème ».

Toutefois, à cette époque, « les gens pêchaient selon leur besoin et maintenant, ce n'est plus le cas ». De nombreuses personnes s'entendent pour dater les dérives de la surpêche, de la chasse intensive et de la surconsommation à l' « arrivée du congélateur », qui a facilité le mode de conservation du gibier. A la place de partager les fruits de leurs activités vivrières, les habitants des campagnes préféraient garder la nourriture pour eux-mêmes, marquant ainsi la perte d'une certaine philosophie de la redistribution et le début de l'aire « individualiste ». Nous n'avons pas réussi à savoir avec exactitude le moment où les congélateurs ont été introduit en Brousse mais nous savons que le courant électrique était accessible sur la commune de Pouébo à la fin des années 1980-début des années 1990 et sur le Côte-Ouest à la fin des années 1960-1970.

De plus, les broussards donnent souvent comme explication à cette suractivité l'augmentation de la densité de population, l'amélioration des outils, méthodes et moyens de prélèvements des animaux dans le milieu naturel, ainsi que le non-respect des espaces côtiers en général par le développement touristique et les nouveaux arrivants sur le territoire. Mais la raison qui reste la plus largement invoquée est celle de « l'argent » : certains Néo-calédoniens seraient tellement intéressés par devenir de plus en plus riche, à travers la vente de leur pêche ou de leur chasse, qu'ils n'auraient aucune considération pour les conséquences environnementales de leur activité. Ainsi, les « temps modernes » signent la fin du mythe de l'abondance et le début de l'attrait pour l'argent au détriment de la nature.

Cependant, d'autres Néo-calédoniens ne cessent de constater les dégradations massives depuis quelques années sur l'environnement, ce qui a peut-être eu pour effet de réveiller la « conscience environnementale » de certains et le souci de la transmission aux générations futures :

« On a fait un grand-pas et depuis pas très longtemps en matière d'environnement. [...] Et c'est pour cela que je me suis engagé dans l'environnement. C'est venu du constat qu'il avait de grosses dégradations sur la mer comme dans les terres. Et puis, j'ai envie de préserver la nature pour nos enfants, pour qu'ils connaissent ce que l'on a connu » (Bourail, homme de plus de soixante ans).

Selon cette personne, la population s'est aperçue d'un changement dans la densité et la fréquentation des espèces dans les lieux où elle a l'habitude de pêcher et de chasser. Cette prise de conscience a bouleversé les comportements de ceux qui sont les plus sensibles à la cause environnementale et qui se sont parfois engagés dans la protection de la nature. Cette responsabilité était souvent déléguée aux seuls coutumiers, comme en témoigne cette déclaration d'un employé de la mairie de Poya à la retraite : « Nous, on n'est pas des coutumiers. On participe à la protection de la nature alors que c'est un rôle qui d'habitude est attribué aux coutumiers. Mais ca va rentrer dans les mentalités aussi, c'est un processus long ». La protection environnementale est peut-être une nouvelle attitude que beaucoup d'habitants aimeraient voir se propager, mais aussi un moyen de redynamiser la cohésion sociale et la vie en Brousse à travers des réunions d'informations, des actions, des foires, des projets...

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A ce propos, le gendarme à la retraite, précédemment cité, indique qu'en l'espace de trente ans, il a remarqué que de nombreux projets relatifs à l'éco-tourisme ou à la protection de l'environnement se sont développés dans les alentours de Bourail et de la Côte Ouest en général. Un autre complète cette idée en expliquant que, depuis la fin des années 1990 et le début des années 2000, les décideurs politiques sont de plus en plus tournés vers ces questions, avec la création des Provinces par exemple. Il ajoute :

« Mais je trouve qu'il y a un vrai changement. Maintenant on commence à faire attention à la nature, à la respecter. Par exemple, les sociétés minières ne peuvent plus faire n'importe quoi. C'est une bonne chose. Avant ils rasaient la montagne n'importe comment et maintenant, il y a des procédures, donc ca montre bien... Au niveau de la mer, c'est pareil avec les réserves. »

Pour conclure, il semble qu'une évolution à double vitesse des « mentalités » concernant la protection de la nature est en marche. Si certains continuent à vivre sans se soucier des conséquences de leurs activités sur la population animale, de nombreuses associations locales, avec des légitimités différentes en matière de gouvernance environnementale, ont vu le jour depuis cinq à dix ans. Cela ne signifie pas que tous les broussards se sentent concernés par la protection environnementale mais plutôt que les discours et les manières de penser sont de plus en plus sensibles à ces enjeux-là. Des idées et des pratiques renouvelées ou renforcées autour de la protection de l'environnement font leur apparition parmi la population néo-calédonienne.

Concernant la protection du dugong, l'aire marine protégée est l'outil juridique le plus utilisé par les acteurs institutionnels. Elle s'accompagne d'une surveillance maritime plus ou moins stricte en fonction des statuts légaux. Ces acteurs mobilisent un certain type de savoir pour défendre cet animal, ce qui pose la question de la compatibilité de telles méthodes avec les modes de vie locaux. Est-ce que les populations côtières possédaient déjà leurs propres modes de gestion maritime ? Est-il possible que cet instrument légal court-circuite les pratiques locales, ou au contraire les complète ?

Pour répondre à ces interrogations, nous exposons deux cas où la place des pratiques locales en matière de protection environnementale n'est pas abordée de façon similaire par les acteurs de la conservation. Nous proposons dans le premier cas, celui de l'aire marine de Hyabé-Lé-Jao dans la commune de Pouébo, une analyse à l'échelle micro-locale des mécanismes engagés pour sauvegarder le dugong. Dans la seconde situation, nous changeons d'échelle en considérant les pratiques et savoirs de plusieurs acteurs institutionnels, environnementaux et locaux.

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"Il y a des temps ou l'on doit dispenser son mépris qu'avec économie à cause du grand nombre de nécessiteux"   Chateaubriand