Si la domestication des grandes espèces à
intérêt zootechnique (bovins, ovins, porcins) comme celle des
petites espèces (volailles) se perd dans la nuit de la
préhistoire, celle du lapin est tout encore plus récente. En
effet, originaire du Sud de l'Europe et de l'Afrique du Nord, le lapin sauvage,
Oryctolagus cuniculus, aurait été
«découvert» par les Phéniciens lors de leur prise de
contact avec l'Espagne vers l'an 1000 avant Jésus-Christ (Lebas et
al., 1996). Au temps des Romains, le lapin reste le symbole de l'Espagne.
Il semble bien que ce soit les Romains qui aient disséminé le
lapin dans l'empire comme animal gibier. Dès le 16ème
siècle, on connaît plusieurs races dont la domestication remonte
de ce fait au moyen âge. Au début du 19ème siècle,
l'élevage du lapin en clapiers se développe dans toute l'Europe
Occidentale, aussi bien en milieu rural qu'en milieu urbain (chez les ouvriers
des banlieues). Au cours des années 50, la cuniculture subit de
profondes transformations notamment dans les méthodes de production. En
même temps, apparaissent des troubles pathologiques jusqu'alors inconnus,
apparemment liés aux nouvelles méthodes «d'élevage
intensif» : entérites mucoïdes, troubles respiratoires,
troubles digestifs, etc.
La production totale du lapin dans le monde a été
estimée à 1,2 million de tonnes de carcasses en 1992 et à
1,5million en 1994 (Lebas et al. 1996).
Les principaux producteurs sont l'Italie, la Russie,
l'Ukraine, la Hongrie, la France, la Chine et l'Espagne. L'Europe assure 75% de
la production mondiale et la Chine assure la majorité de la production
restante. L'élevage du lapin est presque inexistant dans la
majorité des Pays du Proche-Orient. Des foyers d'élevage existent
dans quelques régions d'Amérique Centrale, en Asie du Sud-Est et
en Afrique. Les pays de l'Afrique Sud Sahélienne n'ont pas de tradition
cunicole en raison de l'origine assez récente de ce type
d'élevage. La viande de lapin est jusqu'à nos jours
Evaluation des performances de reproduction des
lapines en sélection et des femelles croisées avec des
mâles de souche INRA 1777 au CECURI.
encore assez peu consommée. Le lapin a fait son
apparition dans les pays du Golfe de Guinée (Côte d'Ivoire, Ghana,
Togo, Bénin et Nigeria) depuis le XIXème siècle. En effet,
il y fut introduit par les missionnaires ou les colons (Kpodékon, 1988).
A partir des années 70, les gouvernements de ces pays, afin
d'améliorer l'alimentation de leurs populations sans aggraver le
déficit du commerce extérieur, ont été
amenés à développer l'élevage du lapin :
· le Ghana en 1972 avec le projet <National Rabbit
Project» ;
· le Bénin à travers le <Centre Cunicole
de Recherches et d'Information» : CECURI en 1988 ;
· au Nigeria la Fédération des
Coopératives dispose d'un centre de diffusion des reproducteurs à
Ibadan à 100km au Nord de Lagos ;
· le Togo possède trois fermes modèles :
BENA-DEVELOPPEMENT,
BETANIA et le centre de formation de Batome (Colin et
Lebas, 1995).
