2. CONTRAINTES ET POTENTIALITES DU MILIEU
2.1. LE CLIMAT
La région de Gabès, qui recouvre la plaine
littorale insérée entre la chaîne des montagnes de Matmata
et le littoral méditerranéen sur une superficie de près de
716 000 ha, fait partie intégrante de l'ensemble paysager appelé
sud tunisien. Cet ensemble, ou le «caractère dominant
façonne les milieux naturels et se traduit par un gradient paysager
allant de la steppe tunisienne aux marges sahariennes » (QUEMENER, 1999),
se caractérise par un climat semiaride. L'oasis de Gabès a
l'originalité d'être située dans une plaine
côtière au climat méditerranéen doux-aride. Elle
subit la double influence de la mer et du désert.
Les précipitations sont très variables dans
l'année et d'une année à l'autre. La pluviométrie,
de 184 mm/an, demeure faible avec un maximum à l'automne.
L'élément déterminant du climat est le
vent qui souffle toute l'année, 300 jours par an. La zone de
Gabès est d'abord sous l'influence des vents marins, vents doux et
humides, qui se déplacent du nord-est au sud-ouest et soufflent pendant
tout l'été. A l'opposé, les vents d'ouest, violents et
secs, prennent leur origine des hautes pressions continentales de
l'arrière- pays. Froids en hiver et chauds en été, ils
provoquent les plus graves dégâts aux cultures. Les vents du sud,
sont les moins fréquents (30 jours/an) mais les plus
dévastateurs. Les Sirocco, qui abaisse fortement l'humidité de
l'air en augmentant sa température, grille les cultures.
Les températures sont généralement plus
douces que dans les oasis continentales grâce à la forte influence
maritime. Les dattes de qualité supérieure (Dglet Nour) ne
peuvent d'ailleurs pas arriver à maturité dans l'oasis de
Gabès en raison de l'humidité importante et des
températures trop douces. Les faibles précipitations
accompagnées de températures élevées
entraînent un bilan hydrique toujours déficitaire.
2.2 LA PLUVIOMETRIE
Les données enregistrées à la station
météorologique de Gabès sur une période de 90 ans
(1901-1992) mettent en évidence une pluviométrie sporadique avec
une moyenne annuelle d'environ 175 mm, marquée par une forte
variabilité inter et intra annuelle.
A titre d'exemple, on a enregistré seulement 39 mm en
1974, tandis qu'en 1951 on a enregistré 396 mm, soit 10 fois plus.
Figure 2 : Moyennes pluviométriques
mensuelles à Gabès entre 1901 et 1991
D'autre coté, et concernant la variabilité
intra-annuelle, la figure 1 présente les moyennes mensuelles des
précipitations de Gabès et souligne l'importance des fluctuations
saisonnières. La lecture de cette figure nous permet de constater une
saison sèche qui va du mois de Mai au mois d'Aoüt suivie d'une
saison plus au moins humide de Septembre à Avril.
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