Les stratégies d'expansion des firmes multinationales chinoises: facteurs économiques, facteurs politiques.

a) La période impériale (avant 1912) :

La période impériale chinoise s'étend officiellement de -221 à 1912. Le régime se caractérise à ses débuts par un pouvoir absolu très fortement centralisé autour de l'empereur aidé par une administration composée de nombreux fonctionnaires très développée. Ce système permit à la Chine très tôt de réunir suffisamment de capitaux afin de financer de nombreux projets scientifiques et d'infrastructures, en effet dès le IIe siècle avant Jésus Christ les chinois maîtrisaient déjà la transformation de la fonte en acier et dès le Ie siècle avant Jésus Christ ces derniers utilisaient la technique des forages profonds pour exploiter les gisements de gaz naturel de la province du Sichuan¹⁰.

Cette capacité à réunir très tôt des capitaux au moment où l'Europe occidentale se divisait en nombreux royaumes permit à la Chine de financer de nombreux projets (boussoles, routes, le grand canal ¹¹ ...) et de prendre une avance technologique remarquable. L'intérêt de ces quelques exemples est de montrer que l'Etat chinois a toujours été à l'origine de grands projets coûteux en capitaux. Ainsi au lieu de permettre la naissance d'une bourgeoisie commerçante et d'une forme de capitalisme, l'Etat impérial chinois a tout au long de son existence monopolisé la majeure partie des capitaux du pays au détriment des marchands... Cette façon de faire montre l'origine de la soumission des enjeux économiques aux enjeux politiques, c'est aussi une décision politique qui obligea la Chine à se fermer sur elle-même durant la dynastie Ming ce qui la

¹⁰ Robert TEMPLE, Le génie de la Chine, 3000 ans de découvertes et d'inventions, Arles, 2007, Editions Philippe Picquier, 288 pages, page.15.

¹¹ Le Grand canal (\u22823å?\u27827%oÍ : Dà Yùnhé), permet de relier la ville de Pékin à celle de Hangzhou à côté de Shanghai. Les premières preuves de son existence datent du Ve siècle avant Jésus Christ, mais il fut rallongé et amélioré au cours des différentes dynasties.

coupa du reste du monde jusqu'en 1839 avec la première guerre de l'opium¹² sous la dynastie Qing.

Cette soumission des intérêts économiques face aux intérêts politiques durant la période impériale eu deux conséquences majeures, l'une directe et l'autre indirecte. La conséquence directe fut l'avortement de la naissance d'un possible système capitaliste privé en Chine. En contrôlant la majorité du capital, l'empereur ne permettait pas à des marchands d'obtenir les capitaux suffisant pour permettre à leurs commerces de prospérer, qui étaient de plus contraints par l'interdiction de sortir des frontières du pays et de faire tout commerce avec l'étranger même proche. Il ne faut pas oublier aussi que lors du déclin d'une dynastie les empereurs accumulaient les gaspillages et donc une mauvaise redistribution des moyens financiers, il fallait alors attendre un changement de dynastie afin de permettre une allocation à nouveau rentable des ressources financières. Cette théorie permet alors de comprendre et d'expliquer le dépassement de la Chine par l'occident, en effet alors que l'occident séparait capitalisme et politique (avec l'avènement des théories libérales d' Adam Smith et le déclin des théories mercantilistes) ce qui permettait de continuer à accroître la richesse d'un pays malgré la mise en place d'un gouvernement incompétent, la Chine elle connaissait un arrêt brutal car toutes les administrations gravitant autour de la personne de l'empereur¹³. En réalité il exista bien un début de système capitaliste qui naquit qu'à la fin de la dynastie Qing avec le premier réseau de banques privées de la ville de Pingyao, cependant ce dernier trop jeune ne put résister à la concurrence exercée par les banques occidentales qui arrivèrent dès l'année 1842. La conséquence indirecte, elle, était non prévue : c'est une meilleure prise de l'idéologie communiste au sein des populations. L'idéologie communiste qui prônait un dirigisme actif de l'économie par le gouvernement faisait alors tout naturellement écho à la tradition impériale chinoise et permit de mettre assez facilement le système en place dès 1949.

¹² La première guerre de l'opium (1839-1842) opposa le Royaume-Uni à l'Empire des Qing. Les historiens retiennent cette date comme le début du déclin de la dernière dynastie impériale et l'ouverture du pays aux occidentaux.

¹³ Robert TEMPLE, Op. cit., p.10.