Chapitre 1
Généralités sur le marché
gazier
Le gaz naturel est la source d'énergie fossile qui a
connu la plus forte progression depuis les années 70. En effet, elle
représente la cinquième de la consommation
énergétique mondiale.
En raison de ses avantages économiques et
écologiques, le gaz naturel devient chaque jour plus attractif pour
beaucoup de pays. Les propriétés de ce produit, comme par exemple
le faible intervalle de combustion le caractérisant, en font l'une des
sources d'énergies les plus fiables connue à ce jour.
D'après l'EIA, du département américain
de l'énergie, la part du gaz naturel dans la production
énergétique mondiale était de 23% en 1999 et les
perspectives de développement de la demande sont excellentes. Il est
considéré comme le combustible fossile du siècle, comme le
pétrole l'était lors du siècle précédent et
le charbon il y a deux siècles.
Le gaz naturel présente un avantage concurrentiel par
rapport aux autres sources d'énergie car, seuls 10% (environ) du gaz
naturel produit sont perdus avant d'arriver chez le consommateur final. En
outre, les progrès technologiques améliorent constamment
l'efficacité des techniques d'extraction, de transport et de stockage
ainsi que le rendement énergétique des équipements
fonctionnant à base de gaz naturel. Le gaz naturel est
considéré comme un combustible plus propre et plus respectueux de
l'environnement que la plus part des autres combustibles fossiles. Son avantage
comparatif en matière d'environnement par rapport au charbon ou au
pétrole réside dans le fait que les émissions de dioxyde
de soufre son négligeables et que les niveaux d'oxydes d'azote et de
dioxyde de carbone sont plus faibles. Un plus grand recours à cette
source d'énergie permettrait notamment de limiter les impacts
négatifs sur l'environnement tels que : les pluies acides,
la détérioration de la couche d'ozone ou les gaz à effet
de serre.
Le gaz naturel est également une source
d'énergie très sûre tant en ce qui concerne son transport
et son stockage, que son utilisation.
Bien que les réserves de gaz naturel soient
limitées et qu'il s'agisse d'une source d'énergie
non-renouvelable, les réserves exploitées sont importantes
à travers le monde et augmentent au fur et à mesure que de
nouvelles techniques d'exploration et d'extraction permettant un forage plus
large ou plus profond ses découvertes.
Les niveaux des investissements consacrés à
l'industrie du gaz naturel montre l'importance grandiloquence de ce produit. Ce
secteur fait preuve d'un dynamisme important au lendemain de ce nouveau
millénaire. Une demande en progression et le niveau des prix au cours
d'un passé récent ont conduit à de nouveaux projets
d'expansion et d'exploration. Des projets de construction de nouveaux gazoducs
sont développés et planifiés à travers le monde. En
outre, les gouvernements incluent progressivement le gaz naturel à
l'ordre du jour de leur politique énergétique, notamment par la
poursuite de politiques de libéralisation du marché (en
particulier depuis les crises pétrolières des années 70).
De plus en plus, les utilisateurs finaux montrent une préférence
pour le gaz naturel du fait de sa propreté, de sa
sécurité, de sa fiabilité et de son intérêt
économique. Le gaz naturel peut être employé pour le
chauffage, la réfrigération (cooling) et plusieurs autres
applications de type industriel. Dans le même temps, il tend à
devenir le combustible préféré pour la production
d'électricité.
1.1 Origine et histoire
Le gaz naturel a été découvert au
Moyen-Orient au cours de l'antiquité. Il y a de cela quelques milliers
d'années, l'apparition soudaine de gaz naturel s'enflammant brutalement
était assimilée à des sources ardentes. En Perse, en
Grèce ou en Inde, les Hommes ont érigé des temples autour
de ces feux pour leurs pratiques religieuses. Cependant ils
n'évaluèrent pas immédiatement l'importance de leurs
découvertes. C'est la Chine qui autour de 900 avant Jésus-Christ,
comprit l'importance de ce produit et fora le premier puits aux alentours de
211 avant Jésus-Christ.
En Europe, il a fallut attendre jusqu'à 1659 pour que
la Grande-Bretagne découvre le gaz naturel et le commercialise à
partir de 1790. En 1821, à Fredonia (Etats-Unis), les habitants ont
découvert le gaz naturel dans une crique par l'observation de bulles de
gaz qui remontaient jusqu'à la surface. William Hart est
considéré comme le "père du gaz naturel". C'est luit qui
creusa le premier puits nord-américain.
Au cours du XIX ième siècle, le gaz naturel a
presque exclusivement été utilisé comme source de la
lumière. Sa consommation demeurait très localisée en
raison du manque d'infrastructures de transport qui rendait difficile
l'acheminement de grandes quantités de gaz naturel sur de longues
distances. En 1890, un changement important intervient avec l'invention des
joints à l'épreuve des fuites. Cependant, les techniques
existantes n'ont pas permis de transporter le gaz naturel sur plus de 160
Kilomètres et ce produit a été gaspillé pendant des
années car brûlé sur place. Le transport du gaz naturel sur
de longues distances s'est généralisé au cours des
années 1920, grâce aux progrès technologiques
apportés aux gazoducs. Après la seconde guerre mondiale, la
consommation de gaz naturel s'est développée rapidement en raison
de l'essor des réseaux de canalisation et des systèmes de
stockage.
Dans les premiers temps de l'exploration du pétrole, le
gaz naturel était souvent considéré comme un sous produit
sans intérêt entravant le travail des ouvriers forcés de
s'arrêter pour laisser échapper les poches de gaz naturel
découvertes lors du forage. Aujourd'hui, et en particulier depuis les
crises pétrolières des années 70, le gaz naturel est
devenu une source importante d'énergie dans le monde.
L'industrie du gaz naturel a été fortement
régularisée pendant de nombreuses années car elle
était considérée comme un monopole d'Etat. Au cours des 30
dernières années, il y eut un mouvement vers une plus grande
libéralisation des marchés du gaz naturel et une forte
déréglementation des prix de ce produit. Cette tendance eut pour
conséquence d'ouvrir le marché à une plus grande
concurrence et de rendre l'industrie du gaz naturel plus dynamique et plus
innovante. En outre, grâce à de nombreux progrès
technologiques, la découverte, l'extraction et le transport du gaz
naturel vers les consommateurs peut se faire d'une manière plus
aisée. Ces innovations ont également permis d'améliorer
les applications existantes et d'en imaginer de nouvelles. Le gaz naturel est
de plus en plus utilisé pour la production
d'électricité.
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