1.3 Description des opérations de transformation
du gaz naturel
Le processus de production du gaz naturel est très
simple et très proche de celui du pétrole. Le gaz naturel est
tout d'abord extrait du sol ou des océans par forage, puis
transporté par pipeline (sur terre) ou tankers (par mer) jusqu'à
une installation de nettoyage et de transformation pour être ensuite
acheminé vers une zone de stockage ou des cavités creusées
dans le sol.
exploration
L'exploration est une étape très importante du
processus. Au cours des premières années de l'industrie du gaz
naturel, lorsque les connaissances dans ce domaine étaient encore
limitées, les puits étaient uniquement creusés à
l'intuition. Aujourd'hui, au regard des coûts
d'extraction très élevés, les compagnies
ne peuvent pas prendre le risque de forer n'importe ou. Les géologues
jouent alors un rôle essentiel en identifiant les poches de gaz naturel.
Pour trouver une zone où du gaz naturel est susceptible d'être
découvert, ils analysent la composition du sol, et comparent les
échantillons prélevés avec ceux d'autres zones où
du gaz naturel a déjà été trouvé. Puis ils
réalisent des tests spécifiques comme l'étude des
formations rocheuses des couches supérieures où du gaz naturel
pourrait être formé. Les techniques de prospection ont
évolué au cours du temps et fournissent aujourd'hui des
informations d'une grande fiabilité sur l'existence possible de
dépôts de gaz naturel. Plus précises sont ces techniques,
plus forte sera la probabilité de découvrir du gaz lors du
forage.
Extraction
Le gaz naturel est extrait en creusant un trou dans la roche.
Le forage peut être effectué sur terre ou en mer. Le
matériel employé est fonction de la localisation de la poche de
gaz et de la nature de la roche. Si c'est une formation peu profonde des
câbles de forage peuvent être utilisés. Un mouvement de va
et vient est effectué à plusieurs reprises à l'aide d'une
mèche en métal dans le sol. Pour des prospections plus en
profondeur, des plates-formes de forage rotatives sont nécessaires.
Elles sont les plus répandues aujourd'hui. Cette méthode se
compose d'une mèche pointue qui permet de passer à travers la
terre et la roche.
Une fois le gaz naturel trouvé il doit être
prélevé efficacement. Le taux de recouvrement le plus efficace
est donné par la quantité maximum de gaz naturel pouvant
être extraite sur une période de temps donné sans
endommager la formation. Plusieurs tests doivent être effectués
à ce stade du processus.
Le plus souvent, le gaz naturel sous pression, sortira du
puits sans intervention extérieure. Toutefois, il est parfois
nécessaire de faire appel à des pompes ou d'autres
méthodes plus compliquées. La méthode d'extraction la plus
répandue est basée sur les équipements de
pompage.
Traitement
processus implique tout d'abord une extraction des
éléments en phase liquide dans le gaz naturel, puis un
fractionnement de ces différents éléments.
Transport et stockage
Une fois le gaz naturel traité, il va être
acheminé vers son lieu d'utilisation. Il peut être
transporté par voie terrestre à travers des gazoducs qui sont
constitués de tubes d'acier de 20 à 42 pouces de diamètre.
Le gaz étant acheminé sous haute pression des stations de
compression disposées tout au long de la canalisation maintiennent la
pression du gaz au niveau souhaité.
Comparé à d'autres sources d'énergie, le
transport du gaz naturel est très efficace étant donnée la
faible part d'énergie perdue entre le départ et l'arrivé.
Les gazoducs sont les moyens les plus sûrs de distribution de
l'énergie car elles sont fixes et souterraines.
Le gaz naturel peut également être
transporté par mer dans des tankers. Dans ce cas, il est
transporté en gaz naturel liquéfié (GNL). Le
procédé de liquéfaction permet d'en retirer
l'oxygène, le dioxyde de carbone, les composés de soufre et
l'eau. Les éléments principaux de ce processus sont : une usine
de liquéfaction, des bateaux de transport pressurisés et à
température faible et des installations de regazification.
Avant d'arriver chez le consommateur, le gaz naturel passe
parfois par une phase de stockage (dans des réservoirs souterrains) de
sorte que l'industrie du gaz naturel puisse faire face aux fluctuations
saisonnières de la demande. Ces réservoirs son habituellement
situés à proximité des marchés consommateurs afin
de permettre aux compagnies de distribution de gaz naturel de faire face
à des pics de la demande et d'approvisionner leurs clients sans
délai. Elles peuvent également vendre le gaz naturel sur le
marché physique pendant les périodes
creuses.
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