I- Les légionelles
I.1. Historique
En 1976, lors de la 58èmeconvention annuelle
de l'Américain légion à Philadelphie, en Pennsylvanie, et
à la suite d'une épidémie de pneumonie qui eut lieu, le
genre Legionella a été établi en 1978 (McDade et
al, 1977). Cette épidémie a touché parmi les 4400
vétérans réunis, 182 personnes dont 147 d'entre eux
nécessitant l'hospitalisation et entraîna le décès
de 29 individus (Fraser et al, 1977). Une année après,
Joseph McDade et Charles Shepard (Center for Disease Control and
prévention) réussissent à isoler l'agent responsable de
cette épidémie par l'infection des cobayes par voie intra-nasale
selon un protocole utilisé pour la recherche de Rickettsia
(agent responsable du typhus) et de la lèpre (McDade et al,
1977). L'agent pathogène responsable isolé plus tard est
baptisé Legionella pneumophila. Cette bactérie,
jusqu'alors inconnue, avait colonisé le système de climatisation
de l'hôtel et contaminé les vétérans par voie
aérienne.
I.2. Caractéristiques générales de
la bactérie
Les bactéries du genre Legionella, sont des
bacilles à Gram négatif, hétérotrophe,
transitoirement mobile, d'une taille qui varie de 0,3 à 0,9 um de large
et de 2 à 20 um de long, aérobie, non sporulé, non
acido-résistant et non capsulée. Ils peuvent se présenter
en culture sous formes allongées parfois filamenteuses (Diederen et
al,2008). Leur croissance est indispensablement liée au fer et
la L-cystéine, aussi pour son isolement sur des milieux de culture
(Fields et al, 2002). Les variations de taille des légionelles
sont en partie dues, comme pour la plupart des bactéries, à la
modification des conditions environnementales. De plus, chez les
légionelles, la taille de la bactérie est significativement
réduite, avec des longueurs de moins 1um, après leur passage
intra-amibien. Ces bactéries sont capables de croître à des
températures comprises entre 25 et 42 °C, ils survivent à
une température de 60 °C et dans des environnements de pH compris
entre 2,7 et 8,3 (Leoni et al., 2001). Généralement
leurs mode de transmission se fait exclusivement par inhalation
d'aérosols de légionelles issus d'eaux contaminées .
Là encore, la flagellation des légionelles est variable, la
présence ou non du flagelle dépendrait de la température
du milieu puisqu'il est absent au-delà de 37°C. De plus, le
flagelle est absent lorsque la bactérie se trouve à
l'intérieur des macrophages ou protozoaires. Ce flagelle peut atteindre
8 um de long et 14 à 25um de diamètre, il est attaché
à la paroi cellulaire par un corps basal formant un crochet comme c'est
le cas pour les autres bactéries à Gram négatif (Winn et
al, 1988 ).
Etude de la relation entre des bactéries Legionella et
des amibes 1
Chapitre 1: Aperçu bibliographique
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