Les nouveau-nés subissent des gestes douloureux
dès la naissance et jusqu`aux années 1980, le monde
médical pensait que ces derniers ne ressentaient pas la douleur.
De nos jours, il est établi que « Les
nocicepteurs (récepteurs nociceptifs) des organes
périphériques, qui peuvent détecter des stimuli
mécaniques, thermiques ou chimiques, sont présents et
fonctionnels chez le nouveau-né et le petit nourrisson. Mais en raison
de leur immaturité, la transduction et la conduction du signal
douloureux sont moins efficaces et plus lentes que chez l'adulte
»10.
À la fin des années 1980, Anand et al. ont
publié leurs travaux démontrant que « l'organisation
neuroanatomique est fonctionnelle au début du troisième trimestre
de la vie foetale pour véhiculer l'influx nociceptif de la
périphérie aux structures centrales. L'immaturité du
système nociceptif touche plus particulièrement les filtres
inhibiteurs au sein du système nerveux central, dont la moelle
épinière », permettant ainsi de mieux comprendre la
douleur ressentie par le nouveau-né11. « À la
naissance, ce système endogène est principalement excitateur, et
subit une maturation au cours du temps, devenant inhibiteur après
quelques mois de vie »12.
L`observation des rongeurs13 14 « [...] apporte un
avantage non négligeable dans ces études puisque les processus
neuro-développementaux interviennent selon la même séquence
temporelle que chez l'homme. Ainsi, le système nerveux du rongeur
à la naissance est en réalité au même stade de
développement que
10 Fitzgerald M. Mécanismes de la douleur
chez le nouveau-né et le nourrisson. 21ème journée La
douleur de l`enfant. Quelles réponses ? 10-12 décembre 2014 [en
ligne]. Mise à jour le 14 janvier 2015 [consulté le 13 mai 2015]
http://pediadol.org/Mecanismes-de-la-douleur-chez-le.html
11 Melchior M, Poisbeau P. Conséquences des
perturbations périnatales sur les réponses douloureuses. Douleur
Évaluation Diagnostic Traitement, 2015 1(6) : p 77-85
12 Fitzgerald M. Mécanismes de la douleur
chez le nouveau-né et le nourrisson. 21ème journée La
douleur de l`enfant. Quelles réponses ? 10-12 décembre 2014 [en
ligne]. Mise à jour le 14 janvier 2015 [consulté le 13 mai 2015]
http://pediadol.org/Mecanismes-de-la-douleur-chez-le.html
13 Melchior M, Poisbeau P. Conséquences des
perturbations périnatales sur les réponses douloureuses. Douleur
Évaluation Diagnostic Traitement, 2015 1(6) : p 77-85
14 Fitzgerald M. Mécanismes de la douleur
chez le nouveau-né et le nourrisson. 21ème journée La
douleur de l`enfant. Quelles réponses ? 10-12 décembre 2014 [en
ligne]. Mise à jour le 14 janvier 2015 [consulté le 13 mai 2015]
http://pediadol.org/Mecanismes-de-la-douleur-chez-le.html
16
celui du foetus lors du 3ème trimestre
de gestation. Cette particularité permet alors d'étudier des
mécanismes pathophysiologiques que l'on peut associer à la
prématurité chez l'homme »15.
Plus précisément « Chez l'animal, les
nocicepteurs se sensibilisent à la suite d'un stimulus douloureux
répété ou de la présence locale de
médiateurs de l'inflammation, entraînant une réponse
exagérée à un stimulus donné. De plus, une
lésion tissulaire entraîne, dans la région
lésée, le relargage de nombreux médiateurs, dont les
neurotrophines, qui jouent un rôle clé dans la sensibilisation des
nocicepteurs »16. Ces médiateurs permettent la
survie des neurones, mais aussi la transmission des messages douloureux. Leur
nombre élevé chez le nouveau-né « entraîne
une augmentation de la densité nerveuse dans la région
lésée et contribue à l'hypersensibilité
»17.
Afin de pouvoir traiter cette douleur de manière
efficiente, elle doit être mesurée à l`aide
d`échelles adaptées.
