Dans les pays en développement, les campagnes sont des
sièges de nombreux maux. En effet leurs populations sont
confrontées aux difficultés d'accès aux ressources de
bases à l'instar de l'électricité, des infrastructures
sanitaires, de l'eau potable et bien d'autres. Nous portons notre attention sur
l'eau et la santé, parce que, que se soit en zone urbaine ou rurale
le
13
problème a le même schéma et se manifeste
en termes d'absence d'eau potable et de multiplication des maladies à
transmission hydrique.
Pour ce qui est du cas typique de Babadjou, sur le plan
social, il est question d'interpeller les acteurs de développement que
sont les élites, la municipalité, l'Etat, les organismes
internationaux et les populations, que les intervenants puissent analyser
l'ampleur des carences en eau potable et des maladies hydriques à
transmission vectorielle notamment, le paludisme et prennent des mesures
nécessaires pour y apporter des solutions.
Sur le plan scientifique, notre objectif est d'apporter une
contribution à la recherche dans le domaine de la géographie de
la santé. On pourra de ce fait envisager des stratégies et des
techniques, ce qui contribuera à l'amélioration du cadre de vie
des habitants de Babadjou et par ricochet celui des habitants des campagnes des
hautes terres de l'ouest du Cameroun.
D'après le Dictionnaire Hachette (1992),
l'eau, nom féminin désigne une substance liquide
transparente, inodore et sans saveur à l'état pur. On distingue
de ce fait l'eau de source, de pluie. Il s'agit aussi de toute masse plus ou
moins considérable de ce liquide (mer, rivière, lac,
océan).
Selon BRUNET et al (1997) dans le dictionnaire Les Mots de
la Géographie, l'eau est un liquide composé
d'hydrogène et d'oxygène formant l'hydrosphère à
l'échelle du globe, à la suite du rassemblement des
molécules gazeuses expulsées dès les premiers millions
d'années sur la terre.
La LOI N°98/005 DU 14 AVRIL 1998 portant régime
de l'eau au Cameroun, définie l'eau en lui donnant
quatre dimensions qui sont :
- eaux de surface qui sont les eaux de ruissellement, les cours
d'eau et les eaux stagnantes;
- eaux souterraines qui sont des eaux d'infiltration et des
nappes ;
- les eaux de sources. Ce sont des eaux proposées dans
le commerce pour l'alimentation humaine, minéralisée ou non,
gazeuse ou non, sans qu'il soit fait état de leur qualité
thérapeutique.
14
- Les eaux minérales. Ce sont des eaux souterraines
contenant des substances minérales dissoutes ayant une action
thérapeutique.
L'eau est un composé chimique ubiquitaire car se
trouvant presque partout à la surface de la terre. C'est aussi un
composé essentiel pour tous les organismes vivant connus. Le corps
humain est ainsi composé de 70% d'eau. Près de 70% de la surface
de la terre est recouverte d'eau (97% d'eau salée et 3% d'eau douce)
essentiellement sous forme d'océans. En tant que composé
essentiel à la vie, l'eau a une grande importance pour l'homme. Source
de vie et objet de culte depuis les origines de l'homme, l'eau est
conjointement dans les sociétés d'abondance un produit de
l'économie et un élément majeur de l'environnement. Dans
le monde, 23 pays se partagent les 2/3 des ressources mondiales d'eau douce
alors que 250 millions d'habitants souffrent de pénuries graves dans 26
autres pays.
L'eau à la surface de la terre est sujette à de
nombreuses pollutions qui altèrent sa qualité. La pollution est
ce qui rend un milieu malsain. C'est aussi la dégradation de
l'environnement résultant de la dissémination de produits
toxiques ou de l'abandon de matériaux non biodégradables. En
raison de la dégradation de la qualité de l'eau, on va distinguer
deux concepts liés à l'eau : celui de l'eau potable et de l'eau
polluée.
Une eau potable est selon BRUNET et al
(1997), une eau qui peut être bue sans danger excessif pour la
santé. Selon l'OMS (2006), c'est une eau dont la consommation ne
présente aucun risque pour la santé. L'eau est potable
naturellement ou après traitement.
Une eau polluée est une eau
souillée, salie, impure, usée, non traitée. C'est une eau
dont la consommation expose l'être vivant aux maladies. A la
conférence de Genève en 1961, la définition suivante a
été donnée de l'eau polluée : « Un cours
d'eau est considéré comme pollué lorsque la composition ou
l'état de ses eaux sont directement ou indirectement modifiés du
fait de l'activité de l'homme dans une mesure telle que celles-ci se
prêtent moins facilement à toutes les utilisations auxquelles
elles pourraient servir en leur état naturel ou à
certaines d'entre-elles ». La pollution peut-être causée
par le rejet :
- des matières organiques dégradables, qui
voudraient pour leur transformation, la présence d'une quantité
suffisante d'oxygène. Ce sont essentiellement des eaux d'égouts
urbains, des effluents d'industries agricoles et alimentaires ;
- des matières organiques non biodégradables
(plastiques) par des fermentations, c'est-à-dire par l'action des
micro-organismes ;
- des matières minérales en suspension qui se
déposeront par décantation et occuperont le lit de la
rivière. Elles proviennent de l'extraction des combustibles
minéraux, des minerais, des matériaux de construction et des
ateliers de lavage.
15
Dans cette étude, nous allons entendre par
« eau » l'ensemble constitué des eaux
exposées aux pollutions de sources diverses dont la consommation est
source de maladie d'origine féco-orale en même temps que leur
présence crée des conditions nécessaires pour le
développement des larves d'insectes. L'« eau »
va également désigner l'ensemble formé par les
eaux potables c'est-à-dire celles fournies par les Adductions d'Eau
Potable (AEP). Ainsi, dans ce travail le concept de l'eau possède deux
dimensions. La première est celle de l'eau polluée qui est une
eau souillée, salie, impure et non traitée. Elle a pour
composantes les eaux de pluies, des rivières, des sources non
aménagées, et des puits. Comme indicateurs de ces eaux on a : la
concentration des colibacilles, la coloration, les matières en
suspension, la température élevée, une mauvaise odeur, un
PH acide et la présence des larves d'insectes. La deuxième
dimension est celle de l'eau potable composée des eaux de borne
fontaine, de forage et des sources aménagées (voir tableau 1).
Après avoir définit, le concept de l'eau, il
est important de définir également les concepts qui lui sont
associés et que nous allons utiliser tout au long de ce travail. Il
s'agit des termes suivants : approvisionnement en eau, lieu d'approvisionnement
en eau et Adduction en Eau Potable (AEP).
- L'approvisionnement en eau est l'apport de
l'eau dans une zone en vue de son ravitaillement.
- Le lieu d'approvisionnement en eau est
l'endroit où les populations se ravitaillent en eau. Dans ce travail il
s'agira des rivières, des pluies, des sources non
aménagées, les sources aménagées, des puits
aménagés, semis aménagés et non
aménagés, des trous d'eau (puits creusés saison en
sèche par les agriculteurs pour des fins d'irrigation qui, face à
la rareté de l'eau pendant ladite en saison deviennent des lieux de
ravitaillement en eau des populations et quand ils ne sont pas comblés
en période de pluies, ils constituent des lieux de développement
des larves de moustiques), des bornes fontaines et des forages.
- L'adduction en eau potable est une
infrastructure permettant l'apport d'eau par canalisation à la
population d'une commune. Ce qui implique une épuration à partir
du captage, un réservoir (châteaux d'eau), des réseaux
entretenus, une station de traitement. Comme adduction en eau potable dans ce
travail nous aurons : des bornes fontaines, des forages et des sources
aménagées.
De la définition de l'eau, nous pouvons construire le
cadre conceptuel suivant:
16
Tableau 1 : Le concept de l'eau
