La conquête technique du ciel est une histoire en
elle-même avec ses héros, ses rebondissements, ses échecs,
ses surprises et ses réussites. Cette histoire, ou plutôt cette
épopée peut se résumer en 6 temps forts, comme le
décrit Jean Hubert dans son ouvrage Chroniques de la navigation
aérienne (HUBERT, 1987).
· Le temps des rêves
Voler comme un oiseau est un rêve universel. C'est
ainsi assez logiquement que dans l'objectif de voler, l'homme tente dans un
premier temps d'imiter les oiseaux. Au 14ème siècle les machines
imaginées par Léonard De Vinci sont conçues sur le concept
des ailes battantes. Mais comme on le sait, elles ne parviendront jamais
à voler. Ce n'est qu'en 1665 que le mathématicien physicien
anglais Robert Hooke établit que le vol humain sans moteur est
impossible.
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Les premiers vols
En France, au XVIIème siècle, deux
ardéchois vont révolutionner la conquête des airs : les
frères Montgolfier. Ils sont à l'origine, des bourgeois oeuvrant
dans la papeterie à Annonay. En 1783, inspirés par des morceaux
de papier s'envolant en brulant dans un feu, ils conçoivent un premier
aérostat qui, rempli d'air chaud s'élève majestueusement
dans le ciel Ardéchois. L'année suivante un ballon survole Paris
avec à son bord des animaux (mouton, coq et canard) qui reviendront
sains et saufs de leur voyage : c'est le premier voyage aérien
d'êtres vivants. En 1784 la première ordonnance de police
française relative à la réglementation aéronautique
est rédigée. S'ensuivent des vols transportant des personnes et
l'expansion en Europe puis en Amérique du concept : la
montgolfière est née. L'histoire raconte qu'en 1791, en pleine
révolution française la déclaration des droits de l'homme
et du citoyen est déclamée dans un ballon à 12 000 pieds
du sol et des exemplaires papier sont jetés depuis la nacelle, c'est la
première diffusion de publicité aérienne.
L'intérêt militaire des choses aériennes fait vite son
apparition, à des fins de surveillance comme de déplacements
stratégiques. La première école nationale de
l'aérostation voit le jour à Meudon en 1794.
Sous le second empire, les dirigeables s'améliorent et
l'on voit également apparaitre des prototypes plus lourds que l'air (qui
ne volent pas encore). La première revue dédiée à
l'aviation « l'Aéronaute » voit le jour. Les applications
militaires des aéronefs se multiplient avec la guerre de 1870, la
filière se construit et s'organise.
Une fois la paix revenue, la troisième
république va connaître l'essor de la navigation aérienne.
On réalisera à ce moment le premier vol en dirigeable avec retour
au point de départ. Ces dirigeables sont équipés de
moteurs. Clément Ader, un industriel français construit des
prototypes inspirés de la morphologie des chauves-souris et
équipés de moteurs à vapeur qu'il baptisera avions, le mot
est né. Vers 1900 apparaissent des engins tentant de pratiquer le vol
plané avec plus ou moins de succès et plus ou moins de casse. En
1905 en France comme aux Etats-Unis les premiers avions équipés
de moteurs (Peugeot pour la France) parviennent doucement à
décoller et à voler. D'innombrables tentatives, d'innombrables
courageux...
En 1908 la radioélectricité rejoint
l'aéronautique : une première liaison radio est établie
entre un appareil et le sol. En 1909 Blériot réalise la
première traversée de la Manche. C'est aussi en 1909 que les
premières excursions en transport aérien sont proposées
par la compagnie générale Transaérienne. Des cartes
aériennes font aussi leur apparition. S'ensuivent les premiers meetings
aériens, les premières liaisons radio, c'est une véritable
aventure nationale et tout, autour de l'aéronautique se
développe.
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La première guerre mondiale
Elle éclate en 1914 lorsque l'Allemagne déclare
la guerre à la Russie puis à la France. Ensuite l'Angleterre s'en
mêle et c'est toute l'Europe qui s'embrase. L'Allemagne utilise des
zeppelins pour bombarder des villes comme Liège en 1914. De
manière générale les avions, hydravions et dirigeables
sont utilisés à des fins militaires et énormément
améliorés. De nombreux avions sont construits, de nombreux
pilotes sont formés et au sortir de la guerre en 1918 l'armée met
en place les premières lignes postales. En 1919 la Compagnie des
messageries aériennes est créée. Les avions sont
également utilisés pour ravitailler les villes bombardées,
c'est la naissance du fret aérien. Des vols de transport de passagers
apparaissent entre Paris et Londres, Paris et Bruxelles. Ils transportent alors
une dizaine de personnes. L'aéroport du Bourget fait son apparition en
1919.
· L'entre-deux guerres
Raymond Poincaré, président de la
république française crée en 1919, l'Organisme de
Coordination Générale de l'Aéronautique (OGCA) dans
l'idée que la navigation aérienne s'organise dorénavant au
service de la paix. Les aérodromes se multiplient, les liaisons
s'allongent, les compagnies aériennes se développent et
l'Atlantique est traversée. La filière se structure, s'organise
et se normalise tandis que les avancées technologiques s'enchainent,
notamment avec la TSF (télégraphie sans fil) qui se perfectionne.
Comme on peut le voir dans le tableau suivant, entre 1920 et 1930 le nombre de
passagers transportés est multiplié par 20, le fret (la poste
uniquement à l'époque) est lui multiplié par 50 en termes
de KG transportés. Les lignes régulières se
déploient dans les colonies françaises avec par exemple dans les
années 30 un départ pour Saïgon tous les 15 jours.
Figure 1 Statistiques du trafic aérien 1930,
tiré de Jean Hubert, Chronique de la navigation aérienne.
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La seconde guerre mondiale
En 1939 alors que la seconde guerre mondiale éclate,
la flotte d'Air-France et son personnel passent au service des armées.
Les avions, produits en masse et les technologies radiographiques sont
largement utilisés à des fins militaires. Le monde de
l'aéronautique est à l'image de la France : divisé par le
régime de Vichy. Le 7 décembre 1941 c'est Pearl Harbor :
bombardement aérien massif des forces armées japonaises sur une
base américaine et le monde entier bascule dans la guerre. En France, la
résistance s'organise également dans le milieu de l'aviation
puisqu'il a été quasiment intégralement militarisé.
Cela reste encore bien visible par la suite, les pilotes et commandants de bord
sont toujours rattachés à l'armée et en uniforme. A la
libération en 1944 de nombreux progrès technologiques ont
été réalisés du fait de la guerre. En revanche les
infrastructures terrestres sont ravagées.
· L'aviation moderne
Au sortir de la guerre, l'aviation mondiale veut se
structurer et établit la convention internationale de l'aviation civile
à Chicago en décembre 1944. A travers le monde, les installations
détruites par la guerre sont rebâties et de nouveaux
aéroports sont construits. L'objectif est à présent de
gagner en efficacité. Le temps des grands raids et des explorations est
révolu, le temps est à l'augmentation des capacités et des
distances parcourues sans escale. Le personnel se professionnalise
également et la formation est normalisée. En 1948 les
premières promotions de l'école nationale de l'aviation civile
gagnent les salles de classes à Orly dans des baraquements provisoires.
C'est l'effervescence des aérodromes qui se multiplient sur tout le
territoire. La filière industrielle n'est pas en reste :
améliorations des appareils, apparition de la VHF (Very High Frequency),
puis des radars, des tours de contrôle, des systèmes de guidages
et des améliorations des prévisions météo. Tout
s'automatise, tout s'accélère et les écrans apparaissent
dans les années 70. En 1975 c'est l'ouverture de l'aéroport de
Lyon Satolas qui remplace le vieux Bron. A partir des années 80,
l'aviation civile va prendre un essor incroyable et mondialisé.
Grâce aux écrans, les pilotes sont largement plus assistés
et ont en permanence accès à de très nombreuses
informations. Les avions de ligne sont à présents capables de
transporter plusieurs centaines de passagers et ont une autonomie de plus de 10
000 km. Boeing et Airbus apparaissent comme les deux fabricants principaux
à l'échelle mondiale.
Le nombre de voyageurs transportés passe de 310 000 000
en 1970 à près de 4 milliards en 20173.
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https://donnees.banquemondiale.org/indicator/IS.AIR.PSGR?end=2017&start=1970&view=chart
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Les avions sont de plus en plus performants, et le prix de
revient est de moins en moins élevé, ce qui va multiplier le
nombre de voyageurs, mais nous en reparlerons.
