La dynamique des prix GPL au regard des déterminants marché spot américain

I-1. Définition des GPL :

Les gaz de pétrole liquéfiés (GPL) sont un mélange d'hydrocarbures légers stockés à l'état liquide et issus du raffinage et des gaz associés dans les gisements de pétrole avec (40% des ressources mondiales) et du traitement de gaz naturel et de la liquéfaction des GNL avec (60% des ressources mondiales). Les hydrocarbures constituant les GPL sont des molécules constituées de 2 à 4 atomes de carbone (éthylène, propylène, butadiène, propane, butane).

Les GPL sont un mélange de propane et de butane, ils sont composés d'environ 80% de butane et 20% de propane.

Les GPL étaient considérés comme un résidu de l'extraction du pétrole, directement brûlé au sommet de torchères^1(*). Actuellement ils sont récupérés par distillation, constituant les fractions légères, et le reste servent généralement de carburant (différents appareils). Le GPL-C (carburant) par exemple est utilisé pour les véhicules, car il s'agit de la fraction lourde des GPL.

I-2. Composition :

Les gaz de pétrole liquéfiés (GPL) sont des molécules pures, dites saturées, car elles possèdent des relations stables entre les différents atomes. En effet, les GPL ne sont que des chaînes hydrocarbonées, c'est-à-dire qu'ils sont constitués uniquement de molécule de carbones (3 pour le propane - 4pour le butane) et d'hydrogènes (8 pour le propane -10pour le butane).

Molécule de butane Molécule de propane

Le butane et le propane partagent de nombreuses caractéristiques :

? Incolores ;

? Inodores à l'état naturel (pour des raisons de sécurité, on y ajoute du mercaptan, qui par son odeur bien caractéristique permet de détecter toute fuite) ;

? Non toxiques ;

? Non corrosifs ;

? Fluidité ;

Néanmoins, ils se distinguent par deux éléments :

? Leur pression de liquéfaction (passage de l'état gazeux a l'état liquide) ;

? Leur température d'ébullition (a la quelle un liquide se vaporise) ;

A température ambiante et à pression atmosphérique, les GPL ont la propriété d'être à l'état gazeux, mais ils se liquéfient aisément en augmentant leur pression, facilitant ainsi leur stockage et utilisation.

Tableau 1 : Caractéristiques physico-chimiques des GPL

	Propane	Butane
Formule chimique	C3H8	C4H10
Equivalence (1L de gaz liquide est égale)	270 L De propane gazeux	239 L De butane gazeux
Température d'ébullition a pression ambiante (passage de l'état liquide à l'état gazeux)	- 40°C	0°C
Pression de liquéfaction a 15°c (passage de l'état gazeux a l'état liquide)	7,5 bars	1,5 bar

Source : www.economiedenergie.fr 

* 1 ^_ Permet de brûler les excédents de gaz avec un haut taux d'efficacité, aidant leur suppression dans les unités de raffinage et éviter des risques d'explosions intempestives.