2-2/ Les discontinuités du domaine tropical
La discontinuité marque une rupture dans la
circulation. Elle marque « une rupture de circulation entre flux ayant une
origine et des caractères éventuellement différents
»14. A l'intérieur du domaine tropical, on distingue
plusieurs discontinuités.
2-2-1/ L'axe des Hautes Pressions Tropicales
Il sépare la circulation d'ouest appartenant aux
moyennes latitudes et celle d'est des basses latitudes. Cette
discontinuité constitue un relais et une limite dans la circulation
générale de l'atmosphère. Il constitue une
frontière entre la circulation des moyennes latitudes et celle des
basses latitudes. Il empêche la possibilité d'un
développement nuageux d'où la nébulosité faible.
2-2-2/ La discontinuité d'alizé
En Afrique de l'ouest, cette discontinuité
sépare en surface (Figure 4), l'alizé maritime
issu de l'anticyclone des Açores et l'alizé continental issu de
la cellule anticyclonique de l'Afrique septentrionale (anticyclone
Saharo-Libyen).
En effet entre deux cellules anticycloniques de basses couches
existe une discontinuité qui sépare les flux issus de la face
orientale d'une cellule et ceux originaires de la partie occidentale de la
cellule voisine15. Leur limite se manifeste en surface et est
relayée en altitude par l'inversion d'alizé.
2-2-3/ L'Inversion d'alizé
Elle limite en altitude, deux flux
d'alizé qui ont un séjour variable à l'intérieur
des basses couches. C'est une inversion de température, provoquant une
rupture dans le gradient thermique d'altitude. C'est aussi une
discontinuité de formations nuageuses car la vapeur d'eau se trouve dans
la couche inférieure alors qu'au-delà de cette couche, le ciel
est dégagé
14 Sagna P, id
15 M. Leroux, op cit, p. 28
(Le Borgne, 1988). Elle constitue aussi une
discontinuité de vents du fait du cisaillement des vents de
part et d'autre de l'inversion.
Figure 5 : Migrations de l'équateur
météorologique en surface en Afrique de l'ouest (Source : Sagna,
adapté de Leroux, 1983)
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2-2-4 L'équateur
météorologique
Il s'agit de la discontinuité la plus
importante du domaine tropical et sépare la planète en deux
hémisphères météorologiques. Cette zone de basses
pressions constitue le lieu de rencontre des flux issus des
deux ceintures anticycloniques de hautes pressions (Leroux, 1983).
Ces flux, l'alizé et la mousson,
véhiculent d'énormes quantités de d'eau dont
l'accumulation au niveau de la zone, donne naissance à
de puissants mouvements convectifs générateurs de gigantesques
masses nuageuses et des précipitations considérables (Le
Borgne, 1988).
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L'équateur météorologique
(EM) connaît des migrations saisonnières liées au
mouvement apparent du soleil avec un décalage de quelques semaines.
L'amplitude de ces migrations varie en fonction du substratum. Elle est plus
importante sur les continents que sur les océans en raison de l'inertie
thermique de l'eau alors que sur les continents, en été, on note
l'existence de dépressions qui attirent l'équateur
météorologique. En Afrique de l'ouest, il se déplace de
Janvier, où il est centré sur le Golfe de Guinée, à
juillet où il atteint sa position la plus septentrionale au sud de
l'Algérie (Figure 5).
Ce qu'il faut retenir est que le domaine tropical est bien
stratifié avec en surface une couche d'air humide soumise à
l'influence du substratum et animée par des ascendances et en altitude,
une couche d'air sec qui est subsidient et résultant de la circulation
générale de l'atmosphère.
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