1.8.17. Distribution du lamantin Ouest
Africain
Bien que l'aire de répartition du lamantin d'Afrique
soit vaste et recouvre la plupart des eaux marines et estuariennes et/ou des
systèmes riverains dans 21 pays de la Mauritanie jusqu'au centre de
l'Angola (figure 1), sa population est petite et son abondance est
estimée à moins de 10 000 individus (SSN, 2013). Cependant,
estimer l'abondance absolue des lamantins d'Afrique est extrêmement
difficile puisque la conduite d'inventaires de cette espèce est
difficile. Les spécialistes considèrent que le lamantin d'Afrique
est confronté au risque d'extinction le plus élevé du fait
du niveau de pauvreté élevé dans de nombreuses parties de
son aire de répartition (SSN, 2013). Cela affecte la capacité
des États de l'aire de répartition à mettre en application
les lois protectrices du lamantin et à estimer son abondance.
Au Cameroun, les lamantins sont encore abondants dans le pays
et leur densité, basée sur la fréquence des observations
signalées, semble forte dans certaines zones de Korup, Mamfe et
Edéa (Grigione, 1996 ; Kamla, 2011 ; Ngafack, 2014). Le
lamantin se rencontre dans la région côtière du Cameroun
comprenant des vastes mangroves et eaux estuariennes du Delta de Ndian et de la
zone de Bakassi à l'Ouest jusqu'aux fleuves Wouri et Mungo et à
l'Estuaire du Cameroun, et en direction du Sud vers le fleuve Sanaga et les
cours d'eaux inférieurs des fleuves Nyong et Ntem (Powell, 1996 ;
Che, 2010 ; Takoukam, 2011 ; Ngafack, 2014). La RFDE située
sur l'embouchure de la rive Sud du fleuve Sanaga dans l'écorégion
de la forêt côtière congolaise qui s'enfonce à
l'intérieur des terres sur 35 km est un site clé pour les
lamantins, comprenant le lac Tissongo. De là, ils s'enfoncent dans les
forêts inondées pour s'alimenter, et on peut les observer plus
loin en amont du fleuve jusqu'à Edéa où il existe un
barrage et des rapides ainsi que dans le lac Ossa (relié à la
Sanaga), qui peut servir de sanctuaire pour la saison sèche (Powell,
1996). A l'intérieur des terres, on trouve des lamantins dans la partie
supérieure de Cross River, notamment autour de la confluence de
Munaya-Cross, et on les observe aussi dans le Nord du Cameroun à partir
de la Bénoué, de l'embouchure du Faro au lac Léré
(Powell, 1996).
Source : PNUE/ Wetlands
International 2008
Figure 1: Distribution du lamantin Ouest Africain en
Afrique
1.8.18. Habitat
Contrairement au lamantin d'Amazonie qui ne vit qu'en eau
douce, les lamantins des Indes Occidentales et du Sénégal peuvent
vivre indifféremment dans les eaux marines, saumâtres ou douces du
moment qu'elles lui sont accessibles (Marsh et al., 2012). De
façon générale, le lamantin préfère les
milieux peu profonds (3-4m de profondeur) (Powell, 1996 ; Kouadio,
2004 ; Marsh et al., 2012). Les bancs de sables et les lagunes
côtières sont les lieux de repos privilégiés de ce
mammifère. Toutefois, il peut arriver qu'il se repose au milieu des
mangroves ou des fleuves probablement pour se protéger des chasseurs. En
Afrique, les lamantins ont une préférence pour les lagunes
côtières, les milieux estuariens côtiers et fluviaux peu
profonds ainsi que la mangrove (Powell, 1996 ; Diop, 2006). Ces habitats sont
riches en végétaux aquatiques tels les herbes et/ou pousses
herbacées émergentes bordant les cours d'eau inférieurs
des fleuves en macrophytes marins et en plantes comme les palétuviers
(Rhizophora racemosa), le Polygonum sp (Ndour,
2010).
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