1.8.25. Valeurs du lamantin
a) Importance nutritionnelle
La chair du lamantin est très prisée par les
populations bien qu'elle soit très grasse. La viande et le sang
constituent une source importante de protéines (Powell, 1996). Son
goût rappelle celui de la viande bovine ou porcine. Lors de la
première guerre mondiale, il avait même été
préconisé d'élever des lamantins dans les lagunes
côtières (Bessac et al., 1948). La capture d'un animal
est synonyme de fête dans la population, car l'animal est devenu rare,
surtout après l'interdiction de sa chasse. Un lamantin adulte peut
nourrir tout un village d'environ 50 à 100 habitants pendant une semaine
(Ndour, 2010).
b) Valeur écologique
En tant qu'herbivore, le lamantin contribue à un
contrôle de la croissance des plantes dans les fleuves et autres cours
d'eau, par exemple il débarrasse les canaux d'une
végétation surabondante (Lowe, 1992). Il a été
également proposé comme forme de contrôle biologique contre
la prolifération de la jacinthe d'eau dans les fleuves et les
rivières d'Afrique de l'Ouest, et ce rôle potentiel a
été envisagé au Niger (Cifolo et Sadou, 1999), bien que
cette plante aquatique ne semble pas être l'un des mets
préférés du lamantin d'Afrique. A certains endroits, il
peut y avoir une relation positive entre la présence de lamantins et une
augmentation de la productivité des pêcheries en raison de
l'enrichissement de l'eau par les excréments des lamantins (Cifolo et
Sadou, 1996). Il est certain que les lamantins sont des habitants bien
établis de différents types de zones humides en Afrique
Occidentale et il ne fait aucun doute qu'ils font partie intégrante des
écosystèmes où ils vivent (PNUE, 2010).
c) Valeur économique
Pendant longtemps le lamantin a eu une valeur
économique pour sa viande et autres produits, notamment pour les parties
utilisées dans la médecine traditionnelle (annexe 3). La viande
du lamantin est très prisée en Afrique occidentale et
représente également une forte valeur culturelle, ce qui a
conduit à de nombreux endroits à la surchasse, avec un
déclin des populations au sein de leur aire de répartition. La
viande et l'huile font aussi l'objet d'un commerce illégal, le trafic
ayant lieu par exemple entre le Tchad et le Cameroun. En Côte d'Ivoire,
un lamantin fraîchement tué vaut entre 150 000 et 170 000 francs
CFA (environ 250€). La viande est vendue par portions de 400g à
environ 4 550 à 5 000 francs CFA (PNUE, 2010).
d) Valeur culturelle, connaissances traditionnelles et
coutumes.
Le lamantin d'Afrique est un totem emblématique pour
les Mandés au Niger, dont le nom est même dérivé de
`manatee' (ma étant `lamantin' et ndé signifiant `fils de').
Pour les Diolas et Mandingues en Casamance au Sénégal, il est
interdit d'attaquer ce mammifère inoffensif (PNUE, 2010). Dans certains
villages du Congo le lamantin est connu sous le nom de `Mami Watta' et on
croit qu'il est un esprit des ancêtres vivant dans les lagunes, son
apparence mythique étant celle d'une sirène (Kouadio, 1994). La
ressemblance morphologique entre la femme et le lamantin femelle appelle la
vénération, le respect et l'interdiction. Traditionnellement, les
peuls croient que l'ancêtre du lamantin est une femme peule qui s'est
transformée en lamantin en prenant un bain dans la rivière
(Bessac et Villiers, 1948). En Guinée, le lamantin marque l'imagination
collective des populations de Bagas et de Soussous de la région de
Dubreka et de Sangareya, les pêcheurs et les chasseurs autour du lac Togo
placent des crânes et autres ossements dans des lieux de culte
spéciaux auxquelles ils rendent visite avant la chasse.
Dans la plupart des zones de son aire de répartition,
le lamantin d'Afrique présente un intérêt
thérapeutique mythique pour divers groupes ethniques. Au Mali, diverses
parties de son corps ont des usages différents dans la médecine
traditionnelle (annexe 3), telles que l'huile pour traiter l'anémie et
les infections de l'oreille, les os pour traiter les rhumatismes et
l'épilepsie, et les organes sexuels pour traiter l'impuissance et la
stérilité (Kone et Diallo, 2202). Dans certains groupes
ethniques, le lamantin est apprécié pour ses attributs magiques
connus seulement des guérisseurs traditionnels.
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