1.4.2 Les modifiants
Cette classe de réactifs regroupe tous les produits
chimiques dont la principale fonction n'est ni de collecter, ni
d'écumer. Ils sont utilisés afin de rendre sélective
l'action du ou des collecteurs employés lors de la flottation. L'usage
principal de ces agents modifiants est dans
11
la flottation différentielle d'un minerai
mélangé, c'est-à-dire pour la concentration
consécutive de deux ou plusieurs minéraux utiles dans un
même minerai. Ceux-ci peuvent être divisés en outre en 4
types : les Activants, les déprimants, les dispersants, et les
régulateurs de pH.
a) Activants
Les activants modifient la nature chimique de la substance
minérale de façon qu'elle puisse devenir hydrophobe après
traitement avec le collecteur. Ils sont normalement des sels solubles
(ionisables).on peut citer : CuSO4, Na2S ou NaHS, PbNO3 (Kalenga, 2012).
b) Déprimants
La dépression est utilisée pour augmenter la
sélectivité de la flottation en rendant certains minéraux
hydrophiles en empêchant leur flottation (Ek et Masson, 1973).
On peut aussi déprimer sélectivement certains
minéraux en utilisant des produits chimiques (solubles, ionisables).on
peut citer : le silicate de soude, les phosphates et polyphosphates,
colloïdes organiques (amidon) (Kalenga, 2012).
Le déprimant utilisé dans cette étude
est le cyanure de sodium.
c) Dispersants
La pulpe utilisée pour la flottation doit être
exempte de toute agglomération. Etant donné que la flottation est
un phénomène de surface, les particules doivent être
entièrement isolées. C'est ainsi que lorsqu'il s'avère
utile, la première étape d'une flottation sera la dispersion des
particules grâce à un agent dispersant (Havre, 1962).
d) Régulateurs de pH
Le pH influence la charge de surface des minéraux se
trouvant en milieu aqueux. Il a également une influence sur la
dissociation des réactifs de flottation et sur la répartition de
leurs espèces ioniques et moléculaires dans la pulpe. Le
rôle des régulateurs de pH est donc de ramener et/ou de fixer le
pH de la solution aqueuse à une valeur permettant d'assurer une bonne
collection des minéraux (Wills et Napier-Munn, 2005).
Le régulateur de pH le plus commun est l'ion hydroxyl
(OH-). Sa concentration est variée en ajustant la
basicité de la pulpe avec chaux vive (CaO), parfois le carbonate de
sodium (Rickard, 1921).
12
1.4.3 Agents moussants
Les agents moussants sont des réactifs organiques
très solubles dans l'eau qui sont adsorbées à l'interface
air-eau. Leur solubilité dans l'eau provient du fait qu'ils sont
hétéropolaires ; la partie polaire leur permet d'être
solubilisés. Les moussants sont responsables de la stabilité de
la mousse et par le fait même de l'attachement des particules aux bulles
d'air. Idéalement, les agents moussants agissent dans la phase liquide
et non à la surface des particules. L'interaction du moussant avec le
collecteur doit être évitée, le moussant diminuant la
sélectivité de ce dernier. Mais la réalité est tout
à fait différente. En fait, on observe
régulièrement les interactions entre le moussant, le
minéral et les autres réactifs. En plus de maintenir une certaine
stabilité de la mousse, les moussants ont pour fonction
d'améliorer la dispersion des bulles dans la pulpe (Gosselin et al, 1977
; François, 2001).
Il existe une large gamme de moussants synthétiques,
principalement constitués d'alcools de poids moléculaires
élevés. Ces produits synthétiques sont souvent
privilégiés en raison de leur stabilité importante,
contrairement aux produits naturels disponibles comme l'huile de pin. D'autres
produits comme les éthers polyglycols sont fréquemment
utilisés. Les alcools permettent généralement de drainer
plus facilement les particules de la gangue entrainées accidentellement,
donc d'obtenir une meilleur teneur du concentré, surtout si
l'alimentation contient beaucoup de schlamms. Le moussant stabilise les
agrégats bulles-particules (Evrard et Van Liedre., 2006 ;
François, 2001).
| 
