2.3. Généralités sur le maïs
(Zea mays L.)
2.3.1. 0rigine et importance de la culture de maïs
Le maïs (Zea mays L.) est une plante qui serait
originaire d'Amérique tropicale, suite à la domestication de la
plante sauvage Zea mexicana, par le biais de divers programmes
d'amélioration génétique qui ont permis sa culture dans le
monde entier. Cette céréale est une phanérogame
angiosperme, appartenant à la famille de graminées, de la sous
famille des panicoïdeae, et de la tribu des Maydeae. Il pousse du 58°
de latitude Nord au 48° de latitude Sud, et son altitude va jusqu'à
3900 m (Westphal et al., 1985).
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2.3.2. Exigences climatiques
2.3.2.1. Température
Le maïs est adapté à une gamme de climats
mais ne tolère pas le froid excessif. Ses températures optimales
de germination varient de 18 à 21° C, suivie de l'apparition de la
plante du sol au bout de 5 à 6 jours après le semis. Cependant,
les températures moyennes de l'air comprises entre 24 et 30° C
favoriseraient une bonne croissance de la plante d'après Wambo (1984).
Toutefois, les températures excessivement élevées, en
présence d'une faible humidité de l'air, sont très
néfastes pour sa pollinisation et sa fécondation.
2.3.2.2. Pluviométrie
Les précipitations optimales se situent entre 500 et
800 mm d'eau par cycle de développement de la plante (Anonyme, 1993). En
milieu tropical, elles varient de 600 à 900 mm pendant la période
culturale. Les besoins en eau journalier évoluent de 5,2 à 5,5 mm
jusqu'au 60ème jour de la floraison, 6 mm du
60ème au 90ème jour, et moins de 4 mm
après cette période, soit plus de 600 mm pour un maïs de 120
jours (Anonyme, 1993). Le maïs est une plante exigeante en eau. Son
déficit hydrique a généralement lieu durant une
période de 30 à 40 jours encadrant la floraison, et
immédiatement après c'est sa période critique.
2.3.2.3. Eclairement
Le maïs présente généralement son
pic d'insolation pendant la phase de remplissage des graines. Un déficit
d'éclairement en cette période peut justifier une
éventuelle baisse de rendement. Le maïs est en outre une plante en
C4, c'est la raison pour laquelle il supporte des fortes intensités
lumineuses par rapport aux plantes en C3 (Moumie, 1988).
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