2.2.2.2. Facteurs jouant sur les phénomènes
de rétrogradation et de libération du potassium
Ces deux phénomènes occupent une place
importante dans la disponibilité du potassium échangeable pour la
plante.
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La nature des minéraux argileux influe la
rétrogradation du K qui est nulle pour les micas et les kaolinites,
relativement faible pour les montmorillonites, variable pour les illites et
très forte pour les vermiculites. A l'exception des vertisols et sols
bruns eutrophes, à dominance de montmorillonite, la grande partie des
sols tropicaux possèdent une fraction colloïdale surtout
composée de kaolinite avec peu d'illite. C'est pour cela que plusieurs
auteurs rapportent que dans la plupart de ces sols, la rétrogradation et
la libération du
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potassium sont presque nulles (Humbert, 1958; Bolton, 1968;
Godefroy et al., 1970;Van Wambeke, 1970; Farina et al., 1972;
Velly, 1972).
La nature des cations à l'instar de l'aluminium et de
l'ammonium peut provoquer la fermeture des réseaux argileux et
empêcher ultérieurement la pénétration du potassium.
Par contre le calcium favorise cette pénétration car il
déplace l'aluminium du complexe absorbant et le précipite
(Duthion, 1968). Par ailleurs, il est établi que les sols tropicaux,
dans les régions humides en particulier, sont souvent très acides
avec un complexe absorbant riche en aluminium et pauvre en calcium; ce qui
justifie une faiblesse du taux de rétrogradation.
Les alternances de dessiccation et d'humectation ont pour
effet la modification de la répartition du potassium entre les espaces
interfoliaires et les surfaces externes à l'équilibre, mais aussi
accélèrent l'établissement de cet équilibre. Les
dessiccations, alternant ou non avec les réhumectations peuvent aussi
bien favoriser la fixation dans les sols récemment enrichis en K que la
libération dans les sols pauvres ou appauvris.
2.2.2.3. Altération des minéraux du sol
L'un des réservoirs du potassium est constitué
par les minéraux en voie d'altération présents dans le
sol. En France, un granite concassé riche en quartz(42,6%) mis dans des
cases lysimétriques, a cédé à l'eau de drainage,
chaque année l'équivalent de 32 kg de K2O/ha, soit environ 1 pour
10.000 de son potassium total sur 30 ans (Barbier, 1968). Dans la mesure
où le climat est particulièrement agressif dans les
régions tropicales, il est possible qu'un tel phénomène se
manifeste avec intensité pour fournir du potassium directement
utilisable par les cultures.
2.2.2.4. Pouvoir de régénération du
sol pour le potassium échangeable
Le sol possède la propriété de
reconstituer au moins partiellement son stock de potassium échangeable
à partir des réserves. Cette récupération à
partir des réserves du sol se produit après épuisement du
sol en potasse. Toutefois, cette faculté du sol peut être
entravée et on assiste, dans les sols, à une baisse lente du taux
de potassium échangeable. Les déficiences peuvent apparaitre au
bout de quelques années de culture où la lixiviation et
l'érosion accentuent les prélèvements par les cultures
(Van Wambeke, 1970; Bouchy, 1971; Wild, 1971). Les facteurs en cause sont
essentiellement le système de culture, le type de sol et la nature de la
culture.
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