Chapitre IV Les plages
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IV.1- Introduction
Une plage est une zone d'accumulation de sédiments
(sables, graviers, galets) se produisant en partie haute de l'estran. C'est un
corps sédimentaire relativement instable, à cause :
- de l'absence de cohésion entre les
éléments constitutifs,
- de la variabilité des forces qui s'exercent sur eux au
cours du temps
Lorsque ces forces restent stables, la plage tend à
acquérir un profil d'équilibre. Lorsque ces forces changent, la
plage évolue vers un autre profil d'équilibre. Le profil
instantané correspond à un emboîtement de profils
successifs, les profils hérités étant plus ou moins
conservés ou dégradés. Le façonnement de la pente
d'équilibre dépend des caractéristiques de la houle
principalement et du marnage.
Les matériaux des plages sont essentiellement des
formations meubles constituées par :
Ø Des sables fins à grossiers (0,2 à 2
mm),
Ø Des graviers (2 mm à 2 cm),
Ø Des galets (2 à 20 cm),
Ø Des blocs (plus de 20 cm).
Les sédiments des plages sont
caractérisés par leur mobilité perpendiculairement au
rivage sous l'action des vagues et parallèlement au rivage sous celle de
la dérive littorale engendrée par l'obliquité de la houle
par rapport au trait de côte (Passkof, 1998).
Le mouvement de va et vient des vagues, le jet de rive et la
nappe de retrait, donne aux sédiments des plages un façonnement
spécifique, grain de sable aux contours de forme sphérique au
discoïde.
IV.2- Les types des plages
La plage se forme lorsque la quantité de
matériaux disponibles sur un rivage surpasse le volume de
sédiments que les vagues et les courants littoraux sont capables de
déplacer. L'accumulation l'emporte alors sur l'érosion.
La forme des plages varie en fonction de la configuration de
la morphologie de la côte (Passkof, 1998).
Des plages en arc de cercle se forment souvent dans le fond des
baies et golfes grâce à l'apport des cours d'eau qui
déversent à la mer une charge solide importante, mais aussi parce
que la réfraction de la houle s'y traduit par un affaiblissement de
l'énergie des vagues. Cette situation est bien illustrée dans le
cas des deux plages étudiées.
Quand une dérive littorale charrie en abondance des
sédiments, il se produit un dépôt partiel de ces
sédiments en constituant de longue plages au tracé Concave
largement ouvert vers la mer et qui s'appuie sur des épointements
rocheux tel est le cas de la baie de Jijel (Fig.IV.1).
Chapitre IV Les plages
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IV.3. Les caractéristiques morphologiques des
plages
Généralement, les plages présentent un
profil transversal plus au moins concave. La pente varie en fonction du calibre
des sédiments qui les constituent et les caractéristiques des
vagues qui y déferlent. La pente est forte quand les sédiments
sont grossiers (Paskoff, 1998). En effet, le jet de rive apporte dans ce cas
davantage de matériaux que la nappe de retrait n'en emporte car celle-ci
est affaiblie par l'infiltration de l'eau plus importante sur un estran de
galets que sur un estran de sable fin. L'équilibre est établi
lorsque le profil est suffisamment raide pour que les effets du jet de rive,
freiné par la pente, et ceux de la nappe de retrait, renforcée
par elle s'annulent. Les plages abritées frappées par les vagues
courtes et peu cambrées, sont plus pentues que celle exposées au
large et atteintes par des houles longues. Les premières tendent
à réfléchir les vagues, tandis que les secondes favorisent
la dissipation de leur énergie (Paskoff, 1998). R.Paskoff (1998) a
proposé un profil transversal qui comporte (Fig.IV.2):
IV.3.1- Le haut de plage
Le haut de plage prend la forme d'un bourrelet dû
à l'accumulation de matériaux par les mers les plus hautes. La
partie la plus élevée de ce bourrelet constitue la crête de
plage édifiée par les vagues des tempêtes et
présente des gradins traduisant des apports d'importance
décroissante.
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