2.4 L'opportunité du Pourghère pour le
Sahel
2.4.1 Description botanique du Pourghère
Tableau 1 Classification botanique du Pourghère
Catégorie taxonomique Unité
Taxonomique
Règne Eucaryotes
Sous-règne Cormobiontes
Embranchement Spermatophytes
sous-embranchement Angiosperme/Magnoliophytina
Classe Dycotylèdones/Magnoliatae
Sous-classe Rosidae
Ordre Euphorbiales
Famille Euphorbiaceae
Genre Jatropha L.
Espèce Jatropha curcas
Cette description est celle présentée par tous
les auteurs dont nous avons exploités les publications. Elle a pour
origine la classification des espèces du très
célèbre botaniste suédois Linné publiée en
1753. Les spécialistes de cette plante précisent tous
également que Jatropha vient de la combinaison de deux mots grecs ''
Iatros '' et "trophos " qui donne en français médecin et nourrice
.C'est donc une espèce longtemps connue pour ces
propriétés médicinales qui se trouve être au centre
de notre présente étude. Par contre la littérature
disponible sur le sujet ne fait cas que de quelques variantes mexicaines dont
les graines seraient comestibles après avoir été
grillées, ce qui nous amène a penser que la
référence étymologique fait d'un prétendu
caractère nutritionnel peut avoir été supposé soit
partant de ces espèces du Mexique ou vis a vis de son aptitude a
fertiliser les sols.
Figure 2 Plants de jatropha issue d'une pépinière
de 4 semaines (Source : Auteur)
Figure 3 (Feuilles et fruits de jatropha
(Source FAO, 2008)
Figure 4 Fleurs de jatropha (Source FAO, 2008)
2.4.2 Element de physiologie du pourghère
Si le Jatropha curcas revêt un
intérêt particulier c'est d'abord pour sa haute
productivité en graines. On peut y récolter des graines des la
fin de la première année de plantation si la plante se trouve
dans les conditions optimales de croissance. Les graines sont contenues dans le
fruit qui a la forme d'une petite pomme ou d'une grosse noix, dont la taille
varie en fonction des nutriments disponibles. Les fruits sont ellipsoldes,
verts et charnus, virant au jaune puis au brun a mesure qu'ils vieillissent.
Les fruits sont mürs et prêts pour la récolte environ 90
jours aprés la floraison. La floraison et, par conséquent, la
fructification sont continues, ce qui signifie que les fruits matures et
immatures sont a la charge ensemble. Chaque fruit contient deux ou trois
graines noires, d'environ 2cmx1 cm. En moyenne, les graines contiennent 35%
d'huile non comestible. Le Jatropha pousse facilement a partir de graines qui
germent environ 10 jours aprés le semis, ou a partir de boutures. La
croissance est trés rapide et de maniére articulée en
présentant une discontinuité morphologique a chaque articulation,
du latex jaillit a la moindre écorchure ce qui la classe parmi les
espéces dites succulentes, une propriété importante du
point de vue de la résistance aux stress hydriques. La plante peut
atteindre un metre et fournir des fleurs dans les cinq mois dans de bonnes
conditions (Heller, 1996). La croissance végétative se produit
pendant la saison des pluies. Pendant la saison séche, on a peu de
croissance et la plante va perdre ses feuilles. La floraison est
déclenchée par les pluies et les graines seront produites apres
trois mois. Enfin retenons qu'un arbre de jatropha a une durée de vie
comprise entre 30 et 50 ans.
Figure 5 Fruits mürs de jatropha (Source HENNING, 2007)
Figure 6 1kg de graines de jatropha récolté au
Niger (Source : Auteur)
Pour ce qui est des conditions de croissance, le
pourghère préfère une altitude inférieure a 1000
mètres, dans des secteurs semi-arides ou peu humides, en plaine ou sur
des collines. L'idéal des précipitations pour le jatropha serait
de l'avis de nombreux auteurs entre 400 et 1000 mm et des températures
de 18 a 28°C. Il peut Cependant être planté sur des sites
avec beaucoup moins de précipitations et oü la température
moyenne mensuelle monte a 34°C. En outre le Jatropha aime les sols pauvres
mais les préfère bien drainés ne supporte pas les terrains
argileux car les sols trop compacts limitent la croissance racinaire et ses
qualités insecticides et fongicides conduisent a un usage limité
de pesticides (Henning, 2006). Originaire d'Amérique centrale, le
Pourghère est largement répandu a travers le monde d'oü
l'existence de nombreux noms vernaculaires en fonctions des régions et
de leurs langues (voir tableau). Sur ce point également les sources
s'accordent a imputer la responsabilité de la forte dissémination
aux colons européens qui ont sürement rapporté des semences
d'Amérique et les ont divulgués tout au long de leurs passages
dans les régions colonisées. Ce n'est donc pas un hasard si un
pays carrefour comme le Cap Vert a été pionnier en la
matière et véritable fief du jatropha, fournissant
d'énormes quantités de graines en direction de l'Europe.
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