3. Les réseaux informatiques
Les réseaux informatiques sont nés du besoin de
relier des terminaux distants à un site central puis des ordinateurs
entre eux et enfin des machines terminales, telles que des stations de travail
ou des serveurs. Dans un premier temps, ces communications étaient
destinées au transport de données informatiques. Aujourd'hui,
l'intégration de la parole téléphonique et de la
vidéo sur ces réseaux informatique devient naturelle, même
si cela ne va pas sans difficulté.
On compte généralement quatre catégories
de réseaux informatiques, différenciées par la distance
maximale séparant les points les plus éloignés du
réseau (la figure 1.4 illustre sommairement ces
catégories) :
· La plus petite taille de réseaux définit
les PAN (Personal Area Network). Ces réseaux personnels interconnectent
sur quelques mètres les équipements personnels tels que GSM,
portable, organiseurs, etc., d'un même utilisateur.
· Les réseaux locaux, également
appelés LAN (Local Area Network). Correspondent par leur taille aux
réseaux intra entreprise. Ils servent au transport de toutes les
informations numériques de l'entreprise. En règle
générale, les bâtiments à câbler
s'étendent sur plusieurs centaines de mètres. Les débits
de ces réseaux vont aujourd'hui de quelques mégabits à
plusieurs centaines de mégabits par seconde.
· Les réseaux métropolitains, ou MAN
(Metropolitan Area Network), permettent l'interconnexion des entreprises ou
éventuellement des particuliers sur un réseau
spécialisé à haut débit qui est géré
à l'échelle d'une métropole. Ils doivent être
capables d'interconnecter les réseaux locaux des différentes
entreprises pour leur donner la possibilité de dialoguer avec
l'extérieur.
· Les réseaux étendus, ou WAN (Wide Area
Network), sont destinés, comme leur nom l'indique, à transporter
des données numériques sur des distances à
l'échelle d'un pays, voir d'un continent ou de plusieurs continents. Le
réseau est soit terrestre, et il utilise en ce cas des infrastructures
au niveau du sol, essentiellement de grands réseaux de fibre optique,
soit hertzien, comme les réseaux satellite.
Réseaux
Métropolitains
Réseaux
étendus
Réseaux locaux
Réseau
Personnel
PAN LAN MAN
WAN
1m 10m 100m 1km 10km
100km
Figure 1.4 : Les différentes
catégories de réseaux informatiques
· les techniques utilisées par ces réseaux
informatiques proviennent toutes du transfert de paquets, comme le relais de
trames, Ethernet, les réseaux IP, etc.
· une caractéristique essentielle de ces
réseaux informatiques, qui les différentie totalement des autres
catégories de réseaux, provient de la gestion et du
contrôle du réseau qui sont effectués par les
équipements terminaux. Par exemple, pour qu'il n'y ait pas
d'embouteillage de paquets dans le réseau, l'équipement terminal
doit se réguler lui-même pour ne pas inonder le réseau de
paquets. Pour se réguler, l'équipement terminal mesure le temps
de réponse aller-retour. Si ce temps de réponse grandit trop, le
terminal ralentit son débit. On peut traduire cette fonction par le fait
que l'intelligence du réseau se trouve dans les machines terminales, c
à d dans les machines commercialisées par l'industrie
informatique, d'où leur nom de réseau informatique.
L'intérieur de réseau est généralement des plus
simple, constitué de noeuds de transfert élémentaires et
de lignes de communication. Le coût du réseau est surtout
représenté par les équipements terminaux, qui
possèdent toute la puissance nécessaire pour réaliser,
contrôler et maintenir les communications.
· Les réseaux informatiques forment un environnent
asynchrone. Les données arrivent aux récepteurs à des
instants qui ne sont pas définis à l'avance, et les paquets
peuvent mettre un temps plus ou moins long à parvenir à leur
destinataire en fonction de la saturation du réseau. Cette
caractéristique explique la difficulté de faire passer de la
parole téléphonique dans ce type de réseau, puisque cette
application, fortement synchrone, nécessite de remettre au
combiné téléphonique des octets à des instants
précis.
· Aujourd'hui, le principal réseau informatique est
représenté par internet. Le réseau internent transporte
des paquets dits IP (Internet Protocol), qui ont une structure précise.
Plutôt que de parler de réseau de réseau Internet, nous
préférons parler de réseau IP, qui marque une plus grande
généralité.
Les réseaux IP sont des réseaux qui transportent
des paquets IP d'une machine terminale à une autre. En un certain sens,
Internet est un réseau IP particulier. D'autres réseaux, comme
les réseaux intranet, transportent également des paquets IP, mais
avec des caractéristiques différentes d'Internet.
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