3.4 Les propriétés de l'eau
L'eau a des propriétés physiques assez
particulières par rapport aux autres liquides. Elle apparaît comme
un liquide «structuré'' et non désordonné par le
fait que ses constituants élémentaires sont
associés.
L'état physique de l'eau dépend de la
température et de la pression. Le passage liquide-gaz de l'eau se fait
classiquement à 100% à la pression normale. La température
de fusion de la glace décroit avec la pression : sous l'effet d'une
pression, la glace redevient liquide.
L'eau est, enfin, un excellent solvant qui sert de
véhicule à la plus part des ions à la surface du globe.
C'est un excellent solvant qui dissout un très grand nombre de sels, de
gaz, de molécules organiques. Les réactions chimiques de la vie
se passent en milieu aqueux ; les organismes sont très riches en
eau jusqu'à 90%.
L'eau se présente dans la nature sous deux formes
principales: les eaux de surface (les lacs, les cours d'eau et les bassins de
rétention d'eau) ou les eaux souterraines qui s'accumulent dans les
nappes phréatiques (les vides, le sable, les graviers...). Quelque soit
la forme sous laquelle elle se présente, l'eau a des attributs physiques
et économiques qui la distinguent des autres biens environnementaux. On
peut distinguer trois grandes caractéristiques selon la classification
de Bower (1963).
· La mobilité et les propriétés de
solvant,
· La variabilité et économie
d'échelle
· Utilisation séquentielle et
complémentarité des produits
3.5 Les usages de l'eau
L'homme à un besoin vitale d'eau et, outre le fait
qu'il l'absorbe (boisson, aliment), il l'utilise pour des activités
domestiques, industrielles, agricoles auxquelles correspondent des usages de
l'eau bien différents les uns des autres et souvent incompatibles entre
eux.
De façon générale, on peut regrouper les
usages de l'eau en deux grandes catégories : les usages hors
circuit et les usages en circuit (solley et al. 1983)
3.5.1 Les usages hors circuit
Il s'agit de toutes les utilisations qui se font de l'eau en
dehors de son milieu naturel.
Ainsi l'eau est canalisée ou prélevée
à des fins précises. Nous pouvons citer comme exemples :
- L'eau du robinet pour la consommation domestique,
- L'irrigation des cultures,
- La baignade,
- L'eau utilisée dans la production industrielle...
3.5.2 Les usages en circuit
Il s'agit ici de toutes les utilisations qui se font de l'eau
sans que celle- ci ne soit prélevée ou canalisée. En
d'autres termes l'eau est utilisée dans son milieu naturel sans aucun
détournement. On peut citer quelques usages à savoir :
- Les barrages hydroélectriques,
- La pêche
- Le transport
- La dilution des eaux usées...
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