II. Statut social et engagement féminin : un
pouvoir à tendance « informelle » ?
A. Les champs d'actions des femmes dans le monde
urbain:
La capitale de la Mauritanie, Nouakchott, est une ville
née depuis l'indépendance qui n'a pas l'ancienneté des
autres réseaux urbains que l'on peut trouver dans le monde arabe et
méditerranéen. En effet, Nouakchott étant une ville
peuplée d'anciens bédouins qui sont venus s'installer, suite
à la désertification de la fin des années 1960, est une
ville en pleine expansion et
dont l'architecture mal tracée témoigne de
l'empreinte de la culture nomade sur l'organisation spatiale de ce
territoire.
a) Le Commerce : espace féminin et réseau
social source de contributions socio-
économiques et politiques en Mauritanie.
Tout d'abord il est important de rappeler qu'à
première vue, la place des femmes dans l'espace public à
Nouakchott est marquée par un secteur d'activité
spécifique : Le Commerce. Le marché aux voiles où les
boutiques sont aux mains des commerçantes est un espace essentiellement
féminin. En effet, il existe un important investissement des femmes dans
le secteur privé et en particulier les activités commerciales et
les services : magasins vestimentaires, importation d'accessoires
féminins et masculins, salons de coiffure, supermarchés, etc.
L'investissement de cet espace par les femmes est le résultat de leur
faible occupation des postes professionnels, électifs, ou dans les
hautes instances gouvernementales. Dans le milieu maure, une femme sur deux a
déjà pratiqué ou pratique une activité commerciale.
Selon l'office national des statistiques, 24 799 femmes sont impliquées
dans les affaires commerciales en 200059.
Il est important de se pencher sur ce phénomène et
d'en déceler les rapports de genre dans l'organisation et l'occupation
de l'espace publique urbain en Mauritanie.
Il s'agit ici de porter une attention particulière sur
que Celine Lesourd appelle à juste titre « les grandes
commerçantes »60 , un moyen pour ces femmes de
s'extraire socialement et spatialement du foyer61 leur
garantissant une autonomie financière et une reconnaissance sociale. En
réalité, la question du commerce féminin dans le milieu
maure révèle non seulement une stratégie visant a subvenir
aux besoins de la famille mais il s'agit surtout et avant tout pour ces «
business women » d'acquérir une fortune ostentatoire pour
être influentes et puissantes. Tous les moyens
59. "Au bonheur des dames" : femmes d'affaires mauritaniennes de
nos jours- Celine Lesourd -Thèse en anthropologie EHESS Paris 2006
60. Que l'on surnomme à Nouakchott les «
batrounates », un concept sur lequel s'est
penchél'anthropologue Celine Lesourd dans sa
recherche.
61. Camille Schmoll «Immigration et nouvelles marges
productives dans l'aire métropolitaine de Naples», Bulletin de
l'Association des Géographes Français, 2001 - 66, 4, p. 68-87
sont mis en oeuvre pour « nourrir la
fidélité d'une cour »62, se met alors en place
une réelle compétition entre ces commerçantes
mauritaniennes pour devenir « une batroune » passant par une
théâtralisation de la réussite sociale de ces femmes
(dépenses ostentatoires, villas, voitures de luxe, voyages,
etc.63). Les enjeux stratégiques soutenant cette mise en
scène nous révèle à qui s'adresse et profite cette
activité féminine montante. La majorité de ces femmes
d'affaires appartiennent à l'association UMAFEC (Union Mauritanienne des
Femmes Entrepreneuses et Commerçantes), une association à
l'origine de la construction d'un certain nombre de centres commerciaux et en
particulier « Le marché des femmes » (grand centre commerciale
proposant des articles de luxe) qui intègre un large réseau
social de femmes influentes (épouses et filles de hauts fonctionnaires
ou d'hommes d'affaires). L'étendue de leur main mise sur un certain
nombre d'activités impulsées par les discours politiques
prônant la promotion de la condition féminine ces deux
dernières décennies et leur influence notable dans l'espace
publique leur vaut le statut d'une classe
politico-commerciale64 à part entière. Il s'agit
pour ces femmes de mobiliser leur réseau social établi à
travers des femmes influentes dont les maris occupent des postes clés
dans la perspective de consolider leur ascension sociale et leur degré
d'influence.
L'essor du commerce féminin renferme également
une grille d'analyse des rapports de genre : « Nous les femmes, le mari
peut nous abandonner, partir avec une autre femme, il faut alors faire face.
Alors quand on a un homme qui a les moyens, il faut en profiter, acheter des
bijoux, avoir un terrain ou une voiture. C'est notre compte épargne
à nous » (Citation d'une commerçante maure interrogé
par Celine Lesourd « Au bonheur des dames »: femmes d'affaires
mauritaniennes de nos jours- 2006, p.14). Il est donc question d'assurer
une indépendance financière par rapport aux hommes, s'installe
alors une relation d'interdépendance ambigüe entre les hommes et
les femmes : A la fois admirateurs, spectateurs et dépendants de cette
ascension sociale féminine des businesswomen, les hommes fortunés
tirent profit du succès de ces femmes
62. Ibid Celine Lesourd p. 12
63. Céline Lesourd, « Le mesrah. Regard sur la
« culture matérielle du succès » à Nouakchott
», L'Année du Maghreb-2008,
64. Terme utilisé par Jean François Bayart dans
son ouvrage « L'Etat en Afrique. La politique du ventre. » 1989
Paris, Fayard.
et leur influence sur le mesrah65
mauritanien. L'activité de ces femmes devient en quelque sorte le pont
entre l'univers privé féminin et la sphère publique voir
politique. En effet, cette population féminine étant
principalement constituée d'épouses, de filles, ou de parents
proches (soeurs, cousines, appartenance tribale commune,...) d'hommes occupant
un haut poste politique, elles influencent indirectement l'activité
politique. Elles investissent aussi une part importante de leur revenu dans les
campagnes électorales présidentielles pour le candidat qu'elles
soutiennent (un investissement qui, bien entendu, entretient leurs
intérêts également). Ce dernier point mérite
d'être analyser car la participation des femmes aux élections
reflètent une implication informelle mais centrale dans le
déroulement du processus électorale mauritanien. Cette
faculté d'articuler les activités relevant du privé et
celles relevant de la sphère publique caractérise la
multiplicité des champs d'actions des femmes en Mauritanie, une
diversification des champs résultant des stratégies de
contournement du patriarcat afin d'avoir plus ou moins main mise sur l'ensemble
des institutions de la communauté.
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