1-2-3 Les sols
Trois ensembles pédologiques peuvent être
reconnus dans le Sahel (PENNING et DJITEYE, 1982) ce sont : Les sols sableux,
les sols détritiques sur grès ou latérites, et les sols
fluviatiles ou lacustres.
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- Les premiers possèdent une texture grossière,
avec une capacité d'infiltration importante et un ruissellement
limité. Ces sols sont peu profonds et homogènes sur de grandes
superficies, représentant environ 50% de la surface totale du sahel. Ils
sont légèrement acides (pH=6.5) dans la moitié nord du
Sahel. Dans la partie sud du Sahel, les sols sont plus acides, avec un pH
compris entre 5 et 6. Dans l'ensemble, les sols sableux contiennent peu de
matière organique, d'azote et de phosphore.
- Les surfaces latéritiques occupent 30% du Sahel et
donnent généralement des sols limoneux.
- Enfin, les 20% restant du Sahel correspondent à
l'ensemble lacustre/fluviatile dont les sols sont d'origines
sédimentaires et plus riches en argile que les deux
précédents.
1-2-4 La végétation.
Trois composantes peuvent être identifiées dans
le Sahel (LE HOUEROU, 1989) :
- les herbacées annuelles couvrent de 20 à 80%
de la surface avec une hauteur moyenne comprise entre 40 et 80 cm et se
composent principalement de graminées comme Cenchrus biflorus,
Aristida mutabilis, Brachiaria xantholeuca, Echinochloa colona, Panicum
laetum, et de dicotylédones comme Zornia glochidiata, Tribulus
terrestris, Corchorus tridens, Alisicarpus ovalifolius, et Trianthema
pilosa .
- la strate arbustive ou buissonnante d'une hauteur de 0,5
à 3m peut occuper de 0 à 20% de la surface. Parmi les
espèces les plus caractéristiques, on trouve : Leptadania
pyrotechnica, Boscia senegalensis et Calotropis
procera.
- la strate arborée se compose de petits arbres de 3
à 6m et couvre de 1 à 5% de la surface. Ils sont répartis
de façon dispersée et possèdent des
caractéristiques leur permettant de lutter contre l'aridité,
telles que la petite taille et les feuilles réduites (microphyllie chez
les Acacia) ou recouvertes par une épaisse cuticule. Les
espèces les plus fréquentes sont des épineux de la famille
des Mimosaceae (Acacia senegal ou gommier, Acacia raddiana),
accompagnés ici et là d'espèces à feuilles plus
grandes, épaisses et cireuses comme Balanites aegyptiaca et
Combretum glutinosum.
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