Les troubles cognitifs au cours de l'infection par le VIH-1

3.2. Evolution des troubles

Certains auteurs suggèrent que la progression de la maladie soit associée à une évolution rapide des troubles neuropsychologiques¹¹⁰. D'autres, au contraire, constatent une évolution extrêmement discrète des troubles cognitifs. Ainsi, Dunbar et collaborateurs¹³² ont étudié l'évolution des performances neuropsychologiques de patients ARC (AIDS-Related- Complex, CDC groupes IVA et IVC2) évoluant (progresseurs) ou n'évoluant pas (non-progresseurs) vers un SIDA déclaré. Le suivi longitudinal de ces patients a montré, d'une part, que les deux groupes de patients séropositifs, progresseurs et non progresseurs, étaient plus ralentis et présentaient plus de troubles attentionnels que des patients séronégatifs; d'autre part, les progresseurs montraient une tendance (non statistiquement vérifiée) à être plus ralentis que les non progresseurs.

Les troubles cognitifs modérés correspondent au ralentissement psychomoteur, aux déficits de mémoire verbale épisodique^{118, 133}, ainsi qu'aux déficits des fonctions exécutives et attentionnelles¹⁰⁸. Les fonctions cognitivo-motrices les plus sensibles concernent la dextérité manuelle et la coordination bi-manuelle, la fluence et la mémoire verbale, les temps de réaction et les fonctions attentionnelles. Les fonctions frontales sont plus atteintes chez les patients avec SIDA déclaré que chez les séropositifs asymptomatiques, ce qui pourrait suggérer que les déficits frontaux, comme les déficits visuo-spatiaux, ne soient pas caractéristiques des stades précoces de la maladie mais plutôt des stades tardifs¹³³. Enfin, chez les patients au stade de SIDA, sans troubles cognitifs, un ralentissement moteur discret est un signe constamment observé.

3.3. Le ralentissement psychomoteur

L'importance capitale de la valeur prédictive du ralentissement psychomoteur dans l'apparition d'une démence a déjà été mentionnée plus haut. Certains auteurs suggèrent que les tests de temps de réaction seraient les plus sensibles, en faveur d'un déficit central de rapidité motrice ou psychomotrice^{99, 134}.

Des études de suivi longitudinal de cohortes de patients séropositifs ont permis de démontrer que l'augmentation des temps de réaction psychomoteurs est le signe précurseur le plus significatif de l'évolution des troubles mineurs vers une démence⁹¹. En effet, si les différentes études peuvent aboutir des conclusions différentes concernant les performances aux tests cognitifs, elles montrent une remarquable cohérence quant à l'effet de l'infection par le virus sur le ralentissement moteur et/ou cognitif dès les stades précoces de la maladie. Une étude récente sur la contribution des différents tests neuropsychologiques dans le tableau des troubles cognitifs montre que les troubles moteurs, associés aux troubles mnésiques, expliquent à eux deux la majorité des tableaux de détérioration¹³⁵.

L'importance de la valeur prédictive du ralentissement moteur dans l'apparition d'une démence a été récemment confirmée par le suivi prospectif de patients. Dans un suivi longitudinal de 9 ans de patients séropositifs, Sacktor et collaborateurs¹³⁶ ont montré que les patients asymptomatiques qui présentaient un ralentissement psychomoteur avaient plus de risque d'évoluer vers un SIDA et/ou de développer une démence. Baldeweg et collaborateurs⁹⁵ remarquent que l'EEG topographique montre que l'activation anormale de plusieurs aires motrices est un signe plus sensible que les mesures des tests psychomoteurs comportementaux.

Les études menées après l'introduction des combinaisons thérapeutiques antirétrovirales ont montré l'influence de ces molécules dans l'augmentation de la vitesse psychomotrice^{137, 138}, cependant, y compris chez les patients traités par des antiprotéases, le ralentissement psychomoteur reste associé a une plus grande mortalité¹³⁹ (voir chapitre 3, titre II).