CHAPITRE III :
ECOLOGIE DES POPULATIONS
3.1. POPULATION, PEUPLEMENT ET
COMMUNAUTE
En écologie les unités de base sont l'individu
et l'espèce, qu'il s'agisse d'un animal ou d'un
végétal.
Un groupe d'individus appartenant à une même
espèce et occupant un milieu déterminé à un moment
donné forme une population ou dème. Elle est
différente du peuplement qui est un groupe d'individus,
appartenant à des espèces différentes d'un même
groupe systématique et vivant dans un milieu donné. On peut
parler, par exemple, des populations d'hippopotames dans le Parc National de
Virunga et du peuplement des mammifères dans la Réserve Naturelle
de Tayna.
La communauté, quant à elle, est un
ensemble des populations vivant dans un milieu déterminé. Une
population constitue une entité écologique qui possède des
caractéristiques propres s'exprimant par un ensemble des facteurs
statistiques comme la natalité, la mortalité, la distribution en
classes d'âges, le sex-ratio etc. Une des caractéristiques la plus
remarquable des populations naturelles tient à leur relative
stabilité. Bien que les affectifs d'une population ne soient pas
absolus, ils ne varient, en règle générale, d'une
façon spectaculaire ; il y a des mécanismes naturels qui
gardent les populations plus ou moins stables (homéostasie).
L'écologie des populations ou
démoécologie consiste à étudier les populations et
les mécanismes qui stabilisent les effectifs dans chaque population et
qui contrôlent la répartition ainsi que l'abondance des
êtres vivants.
3.2. REPARTITION SPATIALE DES
ETRES VIVANTS
L'étude de la répartition ou distribution
spatiale des populations est très nécessaire pour comprendre les
phénomènes démoécologiques. Quelle que soit la
communauté considérée, on peut distinguer trois types
fondamentaux de distribution spatiale des populations. Cette distribution peut
être uniforme si les êtres vivants sont repartis dans la
nature d'une façon uniforme, dispersée
c'est-à-dire les membres sont repartis au hasard, ou
contagieuse lorsque les individus sont groupés en
agrégats.
Selon que la répartition est uniforme, dispersée
ou groupée, les écologues utilisent respectivement les nombres 1,
2, 3. Toutefois, dans la nature, il est rare de trouver des répartitions
pures, la plupart étant hybrides.
3.3. METHODES DES EVALUATIONS DES
EFFECTIFS
L'évaluation de l'abondance ou la connaissance des
effectifs d'une population est très importante dans toute recherche
démoécologique. Cette opération est très
délicate surtout pour les espèces migratrices.
3.3.1. L'évaluation
absolue
Il s'agit de dénombrer, de compter tous les membres
d'une population au temps t. Cette méthode n'est pas possible
dans beaucoup de populations animales à l'exception de l'espèce
humaine et des animaux domestiques. Cette technique exige beaucoup de moyens,
car il faut voir chaque individu (recensement).
| 
