V-3-2- Sur le développement psychosocial
Les enfants qui travaillent vivent pour la plupart d'entre
eux très loin de leurs parents. Etant donné leur jeune âge,
ils sont encore trop fragiles pour s'éloigner de leurs parents sans
risque. Les conséquences réelles peuvent être de plusieurs
ordres pour les enfants. Les enfants sont placés sous le contrôle
ou sous la tutelle d'adultes dont généralement la principale
préoccupation n'est pas leur bien-être, mais leur contribution au
bien-être du ménage. L'amour et les soins auxquels tout enfant a
droit, de même que l'initiation à la vie adulte en dehors de la
pratique des tâches domestiques ne sont pas garantis. En effet, l'enfant
a besoin de se sentir aimé, entouré, d'être dans un
environnement où il n'est pas rejeté. Mais la grande
majorité des enfants travaillant à Godomey vivent dans un
environnement social qui ne leur est pas entièrement favorable. Le cas
est plus fréquent chez les Vidomègon qui travaillent comme
domestiques dans les maisons et les petites vendeuses. Elles souffrent d'une
certaine discrimination susceptible
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de nuire à leur amour propre, leur sens de
l'identité et leur capacité de socialiser, de coopérer
avec d'autres enfants et de se faire des amis. En outre, selon BLACK et al
(1997) : « lorsque l'enfant est l'objet de violences verbales ou
physiques, les conséquences risquent d'être plus graves. Il se
peut que l'employeur fasse peu d'efforts pour assumer son rôle
»parental» d'une autre manière que disciplinaire, et qu'il ne
procure pas à l'enfant les encouragements et conseils qui leur
permettraient de développer sa personnalité et de comprendre le
monde ».
Très tôt privés de leur enfance, les
enfants n'ont pas un épanouissement psychosocial complet. L'absence de
jeux, de loisirs et de fréquentation de leurs pairs les empêchent
de s'épanouir normalement. Les résultats des enquêtes
montrent que, la grande partie des enfants travailleurs de Godomey souffre d'un
isolement qui portera tôt ou tard des conséquences sur leur
état psychosocial. Cela peut créer en eux la crainte d'autrui et
les rendre vulnérables à l'exploitation, au point d'influencer
leur santé physique.
V-3-3- Sur la santé physique
En ce qui concerne les risques pris par les enfants, les
atteintes physiques représentent ceux qui sont les plus faciles à
remarquer.
Ces risques varient en fonction des activités
exercées par les enfants. Pour les enfants qui sont en apprentissage,
bon nombre d'entre eux travaillent dans des conditions assez pénibles et
ce, sans que leur santé ne soit protégée. Aucune mesure
n'est prise par leur patron en ce qui concerne la prévention des
accidents du travail et des maladies liées à leurs
activités. En ce qui concerne les accidents survenus au cours de leur
travail, 90 % d'entre eux ont déclaré en avoir été
victimes. Ces accidents sont souvent des brûlures d'échappement,
des coups de marteaux sur les doigts, des coupures aux bras ou aux jambes, les
chûtes sur des échafaudages. Selon
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FAYOMI (2003), il est à retenir qu'au cours d'une
étude sur 511 enfants de moins de 15 ans, 89 % d'entre eux ont
été au moins victimes une fois d'accident de travail. L'examen de
ces enfants a montré selon FAYOMI (op cit) que les lésions
cutanées sont dominantes (plaies infectées, brûlures,
écorchures). Face à ces problèmes de santé, la
plupart des enfants s'adonnent à l'automédication.
Le risque des faux médicaments sur la santé est
bien connu et réel, de ce fait, il est évident de
s'inquiéter pour ces enfants. En effet, ces enfants, face au manque de
soins, n'hésitent pas à se confier aux bonnes dames qui vendent
des médicaments aux abords des rues de Godomey. Celles-ci
s'érigent en «pharmaciennes» et font des prescriptions aux
enfants. Vu la qualité douteuse des médicaments et le niveau de
connaissance de ces «pharmaciennes occasionnelles», on peut se poser
des questions sur le sort de ces enfants. Mais le mal est que ces
médicaments présentent l'avantage d'être de
proximité et ne coûtent pas souvent chers. Selon ESSOU (2001) dans
son mémoire de maîtrise : « ... ces médicaments sont
souvent achetés auprès des vendeurs ambulants. Ces derniers qui
s'improvisent agents de santé ou pharmaciens exposent par là
même la vie de leurs clients au danger. La qualité et le
conditionnement de ces médicaments étant douteux ». Le
risque pour les enfants est souvent à la longue une intoxication
médicamenteuse pouvant déboucher sur d'autres complications.
Par ailleurs, quant aux Vidomègon ou autres enfants
employés comme domestiques, la longueur du temps de travail, la mauvaise
alimentation, les dangers consécutifs aux conditions de travail peuvent
nuire à leur santé physique. Lorsqu'il arrive que les enfants
tombent malade, la probabilité qu'ils aient un soin adéquat ou
qu'ils aillent voir un médecin est bien faible. Très souvent,
c'est des comprimés de Paracétamol, de Chloroquine, de Mixagrip
ou autres qu'ils sont obligés de prendre pour
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se soigner. Les enfants ne peuvent rester au lit et se
reposer pour se soigner pendant longtemps sinon, ils sont qualifiés de
paresseux ou de «jouer au malade».
En outre, les Vidomègon travaillent souvent sans
surveillance, ce qui est un risque vu leur jeune âge. Ils doivent par
exemple dans certaines familles où les deux parents sont absents du
domicile, faire la cuisine et servir le repas, couper les légumes avec
des couteaux tranchants, allumer le feu, faire bouillir de l'eau, transporter
de lourds récipients remplis d'eau, rester courber pendant de longs
moments à laver le linge, ensuite le repasser avec un fer chaud, aller
au marché, lieu où ils peuvent se faire rudoyer ou se faire
renverser par un véhicule.
Nous pensons que ces tâches peuvent ne pas
représenter un danger dans des circonstances normales, mais la fatigue
occasionnée par les longues heures de travail, le manque de repos,
l'insuffisance de sommeil peut rendre dangereuses les tâches les plus
légères.
Les filles interrogées qui sont dans l'intervalle
d'âge de 11-14 ans sont exposées bien souvent au
harcèlement sexuel, aux tentatives de viol de la part des hommes ou des
jeunes garçons qui cherchent à faire leurs premières
expériences sexuelles avec elles. Elles sont aussi victimes de
sollicitations sexuelles de la part des maçons, des ouvriers
lorsqu'elles font de la vente à la sauvette, surtout sur les chantiers
de construction, comme l'a confié une fille de 14 ans
interrogée.
Elles sont également victimes d'agressions d'ordre
verbal ou physique. Elles sont fréquemment victimes de cris et de coups
comme réprimandes, ou font l'objet de punition lorsqu'elles travaillent
lentement ou incorrectement. « J'ai peur quand je fais les travaux de
maison. Lorsque je ne fais pas bien quelque chose, la maman à son retour
de service me gronde ou me tape ». (Propos d'une fille de 12 ans
enquêtée).
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L'enseignement des tâches domestiques pour que l'enfant
les accomplisse correctement est essentiel pour son avenir en tant qu'adulte,
mais si ces tâches doivent porter préjudice à leur
santé physique, les bases même de cet enseignement posent de
véritables problèmes.
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· Vérification des
hypothèses
Dans le but de mener cette recherche à bout, 03
hypothèses ont été posées. Il s'agit maintenant
à ce niveau-ci, de vérifier dans quelles mesures se justifient
les hypothèses formulées.
y' Hypothèse 1 : Les
habitudes traditionnelles de placement sont à l'origine du travail des
enfants.
Le travail des enfants fait partie des problèmes
cruciaux auxquels font face les pays en développement. Ceci est
renforcé par certaines pratiques traditionnelles autrefois très
valorisées. La consolidation des liens de parenté et
d'amitié nécessitait le déplacement des enfants. Mais au
fil des années, cette bonne tradition s'est muée en un trafic
sous couvert de pratiques mercantiles telles que le placement contre
rémunération et la situation d'exploitation des enfants.
Cette hypothèse a donc été
vérifiée par les résultats obtenus.
y' Hypothèse 2 : La situation
socio-économique des parents explique le phénomène du
travail des enfants.
L'une des raisons principales du travail des enfants est la
situation économique souvent difficile des parents. L'incapacité
des parents à satisfaire les besoins des enfants, les amène
à laisser les enfants sur le marché du travail. D'un autre point
de vue, la qualité de l'enseignement constitue une autre raison qui fait
que les parents ne veulent pas toujours que leurs enfants restent sur les bancs
pendant longtemps.
Cette deuxième hypothèse est donc
vérifiée.
y' Hypothèse 3 : Le travail
des enfants constitue un handicap pour leur épanouissement.
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L'analphabétisme est la première grande cause
qui peut être rattachée à cette partie. Les droits des
enfants ne sont pas respectés s'ils sont exploités. Les enfants
sont vulnérables, ils peuvent subir des dommages redoutables en vivant
dans un environnement qui les opprime. Toutes ces conditions de vie nuisent
dangereusement à un développement harmonieux des enfants.
La troisième hypothèse est
vérifiée par les données recueillies sur le terrain.
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