Gestion des lamantins des lacs de Lere : entre conservation des ressources naturelles et survie de la population.

III.2.5.2. MOBILITÉ LIMITÉE.

Pesant 500 à 600 kg, le lamantin a une longévité de plus de 30 ans. Les adultes peuvent consommer jusqu'à 8 000 kg de nourriture par an^15(*). Il ne vient jamais à terre car il est incapable de s'y mouvoir. Il se repose à la surface de l'eau et aux abords de berges, le dos courbé en arc. Actif pendant toute la journée, le lamantin est un animal frileux, très sensible au froid, qui est parfois une cause de mortalité ; il recherche les sites ou l'eau est chaude^16(*).

Animal diurne et nocturne, le lamantin s'alimente particulièrement la nuit. Pour se mouvoir dans l'eau, le lamantin adulte nage avec la queue en l'agitant de haut en bas. Il sen sert ainsi comme une pagaie alors que le jeune se sert de ses nageoires.

Le lamantin est exclusivement herbivore, non ruminant. Il consomme des herbes flottantes ou immergées (Echinochloa stagina, Echinochloa pyramidalis, Eichronia crappies, kyllinga erecta, Nymphea guinéesis, nymphea lotus...). Il vient respirer à la surface des eaux toutes les 3 à 5 minutes.

III.2.5.3.LA REPRODUCTION.

En période de rut, une femelle réceptive crée autour d'elle, un groupe de prétendants qui lui font la cour. C'est le lieu d'une lutte acharnée où les plus faibles connaissent parfois le péril de leur vie. Le gagnant est le plus vigoureux, les deux partenaires se dressent verticalement ventre contre ventre près de la surface et s'accouplent pendant une dizaine de minutes. Le mâle repart aussitôt. La gestation dure 12 mois, après quoi la mère met au monde un unique petit qu'elle fera téter à ses mamelles pectorales pendant une durée de 2 ans. La paire de mamelles pectorales volumineuses que portent les femelles, est à l'origine des légendes les présentant comme des femmes transformées en animaux ou des sirènes.

Photo 6: une femelle allaitante (cliché Béakgoubé à travers l'Internet)

Les bébés lamantins sont nourris sous l'eau et suivent leurs mères pour apprendre à voyager et les techniques de survie. Après ce moment d'apprentissage, le jeune devient indépendant et n'atteindra lui-même la maturité sexuelle qu'entre 5 et 9 ans. Le lien d'amour entre la mère et son petit est très forte, il en résulte malheureusement que pour capturer une femelle, les chasseurs visent le petit dont les appels de détresse entraîneront le plus souvent la mère vers le piège.

Les lamantins ne sont pas seulement à l'origine de beaucoup de légendes. Ils revêtent des caractères mystiques, à travers les différentes parties de leur corps dont il convient de situer l'importance des recherches en ethnobiologie afin de mieux connaître les modes d'utilisation et les valeurs intrinsèques aux quels les communautés riveraines s'y attachent particulièrement.

* ¹⁵ Sandra. L.HUSAR in mammalian species n° 89, pp1-3 , Trichechus senegalensis, 1979

* ¹⁶ Idem