Les représentations sociales sont un ensemble
d'éléments fonctionnels articulés entre eux, dans lesquels
l'on peut voir les équivalents modernes des mythes et croyances des
sociétés traditionnelles. Elles sont également un ensemble
d'images, d'idées, d'informations, d'opinions, d'attitudes et de
valeurs. Cet ensemble d'éléments est fédéré
par un système cognitif qui dispose d'une logique et d'un langage
particulier. Ce système est dépendant d'un objet social qui les
suscite d'une part et d'autre part de l'individu ou du groupe qui les exprime
et les construit. Les fonctions des représentations sociales sont
incluses dans la plupart des définitions de cette notion.
ABRIC34 en détermine essentiellement quatre :
-La fonction de savoir
Dans cette fonction, les représentations sociales
constituent des ensembles organisés de connaissances qui permettent de
réduire la complexité de l'environnement social. Elles orientent
les pratiques sociales, les discours et les idéologies des sujets et de
leurs groupes d'appartenance. Les représentations prescrivent des
pratiques et sont conditionnées par l'évolution des pratiques
dans une société. La fonction de savoir est le processus qui
permet de classer l'objet
34 ABRIC, Jean-Claude. Pratiques sociales et
représentation. PUF, 1994.
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Représentations sociales de Didier DROGBA chez
les journalistes ivoiriens
dans une catégorie car, pendant le processus,
l'orientation de l'objet vers une catégorie suppose qu'il faut avoir des
connaissances de l'objet. TAFANI35, dans sa thèse, dit au
niveau de la fonction de savoir que, les représentations contribuent
à l'appropriation, à la compréhension et à
l'interprétation des objets constitutifs de l'environnement social.
C'est dans cette perspective que MOLINER36 considère les
représentations sociales comme les formes catégorielles qui
constituent à la fois des catégories et des systèmes
catégoriels. Ainsi à un premier niveau, la représentation
se présente comme une catégorie générique dans
laquelle est inclus un objet lorsqu'il satisfait à l'ensemble des
critères ou des traits distinctifs définissant cette
catégorie. A un second niveau, l'objet se voit affecter à une
sous-catégorie de la représentation sur la base des traits
spécifiques qui le caractérisent. Ces différents processus
de catégorisation facilitent ainsi l'identification des objets relevant
du champ d'une représentation donnée, la sélection et
l'intégration des informations relatives à ces objets, voire leur
réinterprétation lorsque celles-ci sont susceptibles de mettre en
cause la cohérence interne du système de
représentation.
-La fonction d'orientation
Les représentations sociales guident les comportements
et les conduites. Cette fonction dépend non pas des
caractéristiques objectives de la réalité, mais de la
représentation que l'on a. ABRIC montre que le comportement des
individus, lors d'une interaction conflictuelle est déterminée
par la signification subjective qu'ils attribuent à la situation et non
par les caractéristiques objectives de cette dernière. Selon lui,
trois éléments interdépendants ont un rôle essentiel
dans l'orientation du comportement du sujet. Ce sont les représentations
de soi, les
35 TAFANI, E. Attitude et approche structurale
des Représentations Sociales : De l'ancrage psychologique à
l'ancrage sociologique. Thèse de doctorat Nouveau Régime.
Université de Provence, 1997.
36 MOLINER, P. Représentation et cognition
sociale. In J.P. Leyens et J.L. Beauvois, édition, l'ère de
la cognition, presses universitaires de Grenoble, 1997
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Représentations sociales de Didier DROGBA chez les
journalistes ivoiriens
représentations d'autrui et les représentations
de la tâche. De ces éléments, les représentations de
la tâche déterminent directement le type de démarche
cognitive adopté par le groupe ainsi que la manière dont il se
structure et communique, et cela indépendamment de la
réalité objective de la tâche.
-La fonction identitaire
Les représentations sociales participent de la
construction de l'affirmation de l'identité sociale. Cette fonction
identitaire des représentations est en fait la cohésion groupale
qui produit des représentations. Ainsi, en tant que produit collectif,
les représentations permettent de définir et de distinguer le
groupe qui les produit des autres groupes. Elles lui donnent une
identité et lui permettent, ainsi qu'aux individus qui en sont membres,
de justifier après coup leurs comportements.
-La fonction justificatrice
Les représentations sociales offrent un cadre de
référence à partir duquel les individus sont en mesure de
justifier leur jugement et leurs comportements à propos des objets, des
individus et des groupes.
Les différentes fonctions attribuées aux
représentations sociales mettent en relief leur dimension sociale. En
effet, les représentations sociales sont vues comme des structures
sociocognitives qui contribuent à la compréhension et à
l'interprétation de l'environnement social, à la construction de
l'identité sociale ainsi qu'à la détermination et à
la justification des conduites sociales.
