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Les opérations physiques de distribution
Distribuer c'est amener un produit de son état de
production à son état de consommation c'est à dire
de l'exploitation agricole à la cuisines de la ménagère.
Voici schématiquement les principales opérations
nécessaires à ce passage.
5.1. Le transport
C'est la première et souvent la seule opération
qui vient à l'esprit lorsqu'on parle de distribution. Il importe de
noter la très forte dégressivité du coût quand
augmentent les quantités transportées.
5. 2. L'allotissement
Cette opération consiste à former des lots,
c'est-à-dire des quantités homogènes plus ou moins
importantes d'un produit selon les impératifs du transport ou du
stockage ou selon la demande dont on dispose.
5. 3. Regroupement
Il s'agit ici de réunir des denrées produites en
diverses régions ou pays, pour qu'elles puissent être
achetées et consommées dans un même temps et en un
même lieu. C'est une des raisons d'être du grossiste par rapport au
détaillant et de celui-ci par rapport au consommateur.
5. 4. Le conditionnement
Cette opération répond au besoin de produit qui
sera lavé, calibré, paré, empaqueté,
étiqueté...
5. 5. La transformation
On s'est demandé si la transformation qui
intéresse un tiers des produits agricoles est une fonction de
distribution ou une activité industrielle. Sans nul doute, elle est un
anneau de la chaîne qui va de la production à la consommation et
les industriels ne sont pas seuls à l'assurer.
5. 6. Le stockage
Il s'impose dans la mesure où un intervalle de temps
sépare la production de la consommation (Stockage de report) et
également comme volant de sécurité pour
l'approvisionnement alimentaire (Stockage de sécurité). Le
financement souvent important qu'exige cette opération (capitaux
immobilisés, amortissement des silos ou des chambres froides) et les
risques qu'elle entraîne (spéculatifs ou de
périssabilité) procurent à celui qui les assume un poids
économique parfois déterminant.
5. 7. La commercialisation proprement dite ou
transaction
Il s'agit des opérations nécessaires pour
assurer la vente et donc pour trouver, informer décider les acheteurs
à tous les niveaux (gros, détail, consommation) et pour effectuer
l'opération. L'étude des marchés, la publicité, la
promotion des ventes sont des activités qui prennent une importante
croissante dans les économies dites « de
consommation » (Viau, 1969, Samlaba, 2005).
Selon les produits, selon les époques, selon les
conditions géographiques, les opérations vont s'organiser en des
circuits de distributions extrêmement divers tissant des réseaux
parfois d'une grande complexité. Ces opérations se nouent
généralement à deux niveaux : à celui du
grossiste qui réalise l'allotissement, l'assortiment et le stockage pour
une région ou une aire géographique déterminée,
à celui du détaillent qui doit s'approvisionner au fur et
à mesure des besoins de sa clientèle, selon une
périodicité élevée qui peut devenir
journalière pour les produits périssables. Pour les mêmes
auteurs, chaque opération fait l'objet d'études attentives en vue
d'une plus grande rationalité, c'est-à-dire qu'on cherche les
combinaisons ou les instruments qui dégagent le maximum d'efficience
pour le minimum de coût (on parle parfois de distributivité, par
analogie avec la productivité)
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