C. Exploitation minière
active
Dès qu'une compagnie minière a construit de
routes d'accès et préparé les zones de campement pour
héberger le personnel et stocker les équipements, les travaux
miniers peuvent commencer.
Tous les types de travaux miniers partagent un aspect
commun : l'extraction et la concentration (ou enrichissement) d'un
métal en provenance du sol. Les projets miniers proposés
différent considérablement par les méthodes
proposées pour l'extraction et la concentration du minerai
métallique.
Dans presque chaque cas, les minerais métalliques sont
emprisonnés sous une couche de sol ou de roches ordinaires
(appelée « morts terrains » ou
« débris de roche ») qui doivent être
déplacés ou excavés pour permettre l'accès au
dépôt de minerais.
La première façon dont les projets miniers
proposés différent entre eux est la méthode
proposée pour déplacer ou excaver les morts terrains. Les
paragraphes qui suivent discutent brièvement de méthodes les plus
communes.
C.1. Exploitation à
ciel ouvert
L'exploitation à ciel ouvert est un type
d'exploitation dans laquelle le dépôt minerai s'étend
profondément dans le sous-sol nécessitant l'enlèvement de
couches superposées de morts terrains et de minerai.
Dans plusieurs cas, l'exploitation des arbres, la coupe rase
ou le brûlage de la végétation surplombant le
dépôt de minerai peuvent précéder
l'enlèvement des morts terrains. L'utilisation de la machinerie lourde
généralement de bouteurs/bulldozers et camions-bennes, est le
moyen le plus commun pour enlever les morts terrains.
Etant donné que cette méthode d'exploitation est
utilisée pour des minerais se trouvant à une profondeur
substantielle, elle fait couramment intervenir la création d'une fosse
qui s'étend en dessous du niveau de la nappe phréatique. Dans ce
cas, l'eau de fond doit être pompée pour permettre les travaux
miniers. D'ordinateurs, un lac de puits de mine se forme en un certain moment
de la durée après la fermeture de la mine et l'arrêt du
pompage de l'eau de fonds. Le secteur d'exploitation à ciel ouvert
englobe toutes les formes d'extraction de matières premières
minérales à partir de gisements affleurants. Le gisement est mis
en nu par enlèvement de roches de recouvrement (déblais) pour
permettre la récupération du minerai. Selon les
propriétés physiques de matériau brut et les contraintes
imposées par la nature du site, il existe plusieurs méthodes
d'exploitation à ciel ouvert :
- L'extraction à sec ;
- Le dragage ;
- Exploitation marine.
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