La maladie de Basedow: rôle du système immunitaire

2.4. Rôles physiologiques

La thyroïde n'est donc ni un bouclier anatomique, ni un fragile papillon. C'est une glande endocrine essentielle à notre équilibre et à notre santé _{(Nys, 2012)}. La T₃ et la T₄ agissent sur de nombreuses cellules du corps où elles influencent le métabolisme de diverses manières, notamment en augmentant la consommation d'O₂ et la production de chaleur _{(Renate, 2008)}. Une grande partie des T₃ et des T₄ libérées circulent dans le sang en s'accrochant à des protéines de transport, ce qui les rend inactives. Le reste constitue des « hormones libres », directement utilisables par les cellules. En effet, la T₄ constitue environ 90% des hormones sécrétées par la thyroïde, or son activité biologique est environ quatre fois moindre que celle de la T_3. Plus précisément, c'est la T₃ qui agit au niveau des récepteurs cellulaires. La T₄ libre doit donc être transformée en T₃ libre pour que le message hormonal soit délivré aux cellules. De ce fait, l'essentiel de la T₄ sécrétée est convertie en T₃, c'est-à-dire activée par soustraction d'un atome d'iode. Cette amputation se fait naturellement en dehors de la glande thyroïde, au niveau des organes périphériques surtout dans le foie et les reins _{(Nys, 2012 ; Sherwood et Molotchnikoff, 2006)}.

Presque chaque tissu de l'organisme est influencé directement ou indirectement par les HT, elles sont le principal facteur déterminant le métabolisme de base et ont aussi d'autres effets, notamment sur la production de chaleur, l'activité du coeur, la croissance, le système nerveux, etc.

Les HT augmentent le métabolisme de base qui est le régime de croisière du métabolisme. C'est le principal facteur déterminant la consommation d'O₂ et la dépense d'énergie au repos. En plus, l'effet calorigénique (producteur de chaleur) est étroitement lié à l'effet des HT sur le métabolisme car l'augmentation de celles-ci va de paire avec celle de la production de chaleur.

Les HT ont également un effet sympathomimétique. Elles ont, en effet, des actions semblables à celles causées par le système nerveux sympathique en augmentant la réponse des cellules cibles aux catécholamines, noradrénaline des neurones postganglionnaires du système nerveux sympathique et adrénaline produite par la médullosurrénale. Les HT exercent cet effet par le biais de l'augmentation du nombre de récepteurs spécifiques des catécholamines des cellules cibles. D'ailleurs, beaucoup des symptômes liés à la sécrétion excessive d'HT sont semblables à ceux qui accompagnent l'activation du système sympathique _{(Sherwood, Molotchnikoff, 2006)}.

Les HT renforce l'effet des catécholamines aussi sur le coeur ; elles l'accélèrent et stimulent sa force de contraction d'où l'augmentation du débit cardiaque _{(Sherwood et Molotchnikoff, 2006)}.

Les HT sont indispensables à la croissance normale en raison de leur effet sur l'hormone de croissance, la somatotrope (STH), non seulement en stimulant la sécrétion de STH, mais en favorisant aussi l'action de celle-ci (ou des somatomédines) sur la croissance du squelette et la synthèse de protéines. La croissance est arrêtée chez les enfants souffrant d'insuffisance thyroïdienne ; un effet réversible par l'administration d'HT de remplacement est observable. A la différence de la STH, les HT ne causent pas une croissance excessive _{(Sherwood et Molotchnikoff, 2006)}. En plus, le développement normal du système nerveux est fortement perturbé si l'insuffisance thyroïdienne existe dès la naissance : Les HT ont un rôle crucial dans le développement normal du système nerveux, surtout, central. Elles sont aussi importantes pour son fonctionnement normal chez l'adulte _{(Sherwood et Molotchnikoff, 2006)}.

Tout dérèglement au niveau de la régulation de la fonction thyroïdienne peut déséquilibrer les processus physiologiques habituels du corps. Lorsque les HT sont produites en quantité insuffisante, l'organisme fonctionne au ralenti, le rythme cardiaque diminue, la température corporelle s'abaisse, les dépenses énergétiques s'amenuisent, les pensées s'enlisent, le moral est en berne, etc _{(Nys, 2012)}.

A l'inverse, trop d'HT et nos fonctions s'emballent : le coeur bat plus vite ; les dépenses énergétiques s'envolent provoquant un amaigrissement excessif ; la température corporelle augmente ; la nervosité s'installe, etc. La thyroïde dans cette situation est dite en état d'hyperthyroïdie dont la cause la plus fréquente est la maladie de Basedow (ou maladie de Basedow-Graves), causée par un détournement de cellules immunitaires vis-à-vis des constituants des cellules folliculaires de la thyroïde.