La persistance des sciences sociales coloniales en Afrique

Brève historique du fonctionnalisme

Robert Franck nous en donne de plus amples explications et replace le concept de fonction en biologie: en effet, c'est « la physiologie a inauguré le concept de fonction ».^679(*) Claude Bernard choisit justement l'exemple de la fonction des deux nerfs principaux de la face, le facial et la cinquième paire, pour illustrer la méthode expérimentale et le raisonnement expérimental. « La section du facial amène la perte du mouvement, il a donc une fonction motrice, et la section de la cinquième paire mène la perte de la sensibilité, elle a donc pour fonction d'assurer la sensibilité. Comme on le voit la position est ici...l'effet ! L'explication se fait par la fonction (c'est l'explication dite fonctionnelle) qui est une explication en envers ».^680(*)

La réalité sociale objective

Durkheim le souligne bien, la question fondamentale de recherche reste liée au « principe fondamental : la réalité objective des faits sociaux ».^681(*) Le principe est le fait que « les manières collectives d'agir ou de penser ont une réalité en dehors des individus ».^682(*) Les phénomènes sociaux sont extérieurs aux individus : « toutes les fois que les éléments quelconques, en se combinant, dégagent (par le fait de leur combinaison, des phénomènes nouveaux, il faut bien concevoir que ces phénomènes sont situés, non dans les éléments, mais dans le tout formé par lui-même. La vie ne saurait se décomposer ainsi ; elle est une et par conséquent, elle ne peut avoir pour siège que la substance vivante dans sa totalité. Elle est dans le tout, non dans les parties ».^683(*) Autrement dit « les croyances et les pratiques sociales agissent sur nous du dehors ».^684(*)

Cela veut autrement dire justement que « la société n'est pas une simple somme d'individus, mais le système formé par leur association représente une réalité spécifique qui a ses caractéristiques propres. Sans doute, il ne peut rien se produire de collectif si des consciences particulières ne sont pas données ; mais cette condition nécessaire n'est pas suffisante. »^685(*) Et d'expliquer cela : « Les états de la conscience collective sont d'une autre nature que les états de la conscience individuelle. La mentalité des groupes n'est pas celle des particuliers ; elle a ses lois propres ».^686(*)

C'est cette conception qui définit ce qu'est une institution sociale. En effet, « comme cette synthèse a lieu en dehors de chacun de nous (puisqu'il y entre une pluralité de consciences), elle a nécessairement pour effet de fixer, d'instituer hors de nous certaines façons d'agir et de certains jugements qui ne dépendent pas de chaque volonté particulière prise à part. Ainsi qu'on l'a fait remarquer, il y a un mot, pourvu toutefois qu'on en étende un peu l'acception ordinaire, exprime assez bien cette manière d'être très spéciale, c'est celui d'institution ».^687(*)

Lorsque nous quittons ce niveau abstrait, qui culmine chez Durkheim dans le fait que « la nature de toute résultante dépend nécessairement de la nature, du nombre des éléments composants et de leur mode de combinaison »^688(*), nous avançons au niveau concret de ce « qu'il y a correspondance entre le fait considéré et les besoins généraux de l'organisme social ».^689(*)

* ⁶⁷⁹Ibidem.

* ⁶⁸⁰Ibidem.

* ⁶⁸¹Emile DURKHEIM, Les règles de la méthode sociologique, p.XXII

* ⁶⁸²Ibidem.

* ⁶⁸³Ibidem, p.XVI.

* ⁶⁸⁴Ibidem, p.XXII.

* ⁶⁸⁵Ibidem.

* ⁶⁸⁶Ibidem.

* ⁶⁸⁷Ibidem, p.XXII.

* ⁶⁸⁸Ibidem, p.80.

* ⁶⁸⁹Ibidem, p.95.