II.1.3 Les différents
types de pollution de l'eau
La pollution de l'eau est un problème global dont la
gravité et la nature varient d'une région à l'autre.
Dans de nombreux endroits, en particulier dans les pays en
développement, le principal problème reste la contamination de
l'eau par les germes pathogènes. On classe les polluants de l'eau en
huit catégories, à savoir:
Ø Les eaux d'égouts;
Ø Les agents vecteurs de maladies;
Ø Les matières en suspension;
Ø Les nutriments minéraux des algues et des
plantes;
Ø Les matières organiques; -
Ø Les produits chimiques non organiques;
Ø Les substances radioactives;
Ø La pollution thermique.
Ces huit types ne sont pas exclusifs, par conséquent ne
s'éliminent pas. Par exemple: les eaux usées, peuvent contenir
des agents pathogènes, des nutriments minéraux d'algues et de
plantes et des matières organiques.
Sans entrer en profondeur examinons le cas des eaux
usées et leurs sources.
1. Eaux usées
Le rejet des eaux d'égouts dans les cours d'eau pose
plusieurs problèmes de santé. Tout d'abord parce qu'elle
véhicule des agents pathogènes, des microbes et des parasites;
ensuite, l'eau polluée par les rejets d'eaux usées est une menace
pour la santé publique.
Les eaux d'égouts génèrent aussi deux
problèmes environnementaux sérieux :
Ø L'enrichissement de l'eau en matières
organiques ;
Ø La baisse de la teneur en oxygène dissous des
cours d'eau.
L'enrichissement ou eutrophisation d'un plan d'eau est
dû à la présence à des concentrations
élevées d'azote et de phosphore, nutriments des
végétaux aquatiques. Des micro-organismes décomposent les
matières organiques en dioxyde de carbone (CO2), en eau et en
d'autres éléments inoffensifs.
Ce processus de dégradation, connu sous le nom de
respiration cellulaire, se fait en présence d'oxygène
(aérobie). Les poissons et les autres organismes des
écosystèmes aquatiques sains consomment aussi de
l'oxygène. Mais la capacité de dissolution de l'oxygène
dans l'eau est limitée, et quand un écosystème aquatique
contient trop d'eaux d'égouts, les micro-organismes décomposeurs
consomment la plupart de l'oxygène dissous. Il en reste peu pour les
poissons et autres animaux aquatiques. Quand le taux d'oxygène dissous
est extrêmement bas, la faune quitte la pièce d'eau ou meurt.
La quantité de matières organiques
présentes dans l'eau se mesure en termes de « Demande Biochimique
en Oxygène (DBO) ou Demande Biologique en Oxygène ».
La DBO est généralement exprimée en
milligrammes d'oxygène dissous par litre d'eau pendant un nombre de
jours précis (5 jours) à une température donnée
(DBO5). -
La DBO d'une eau très polluée par des rejets
d'égouts est élevée, ce qui signifie qu'il ne reste plus
d'oxygène dissous dans l'eau, et les micro- organismes anaérobies
produisent des composés malodorants détériorant la
qualité de l'eau (l'eau est pourrie et sent très mauvais). -
2. Agents pathogènes
Les agents pathogènes sont des agents vecteurs de
maladies ou des organismes infectieux qui provoquent des maladies.
Ils viennent des déchets des individus infectés.
Les eaux usées d'une ville contiennent en général beaucoup
de bactéries, virus, protozoaires, vers, parasites et autres agents
infectieux qui provoquent des maladies chez les hommes et les animaux.
La typhoïde, le choléra, la dysenterie
bactérienne, la myélite et les hépatites virales font
partie des maladies virales et bactériennes les plus courantes
transmises par de l'eau ou de la nourriture contaminée.
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